- У тебя самые большие в мире уши! - выпалил Прошка. - Нет, нет, не уши! У тебя самый большой в мире... нос!
Девочка презрительно фыркнула и закрыла свою сумочку на замок. Вслед за вороной звери стали смеяться над незадачливым зайцем. А он, понурив голову, брёл за девочкой и бормотал:
- Ай, ай, ай! Сахар полезен для организма. Хочу конфету. Большую, красную!..
Но девочка его совсем не слушала. Она с удивлением смотрела на какое-то странное существо, похожее на шар из осенних листьев.
- Заяц, кто это?
- Не обращай внимания! Это ёж.
- А почему он меня не хвалит?
- Не обращай внимания. Он вообще никогда никого не хвалит.
Но девочка не могла уже не обращать внимания на ежа. Ей хотелось, чтобы её похвалил именно он. Наклонившись над ежом совсем низко, она запела:
- Кто похвалит меня хоть немного, тот получит большую красную конфету!.. Большую красную конфету и круглое зеркальце!
Что будет? Все звери в ожидании замерли. Ёж, как ни в чём не бывало, полз своей дорогой. Тогда девочка рассердилась.
- Ах ты, противный! - сказала она и схватила ежа рукой. Это было ужасно. Острые иголки, которых не видно было из-за листьев, больно поранил её.
- Ой! - девочка громко вскрикнула и села на траву. Из глаз её ручьём потекли слёзы. На одном из пораненных пальцев показалась кровь.
- Вот видишь! - проворчал ёж, стряхивая с себя листья. - Ах, ты неразумная, капризная девочка! Давай сюда руку. - Он сорвал лист подорожника и приложил его к руке девочки. - Тебе лучше?
- Да!.. - сказала девочка и впервые просто и мило улыбнулась сквозь слёзы.
Ёж посмотрел на неё.
- А ты ведь в самом деле красивая, - сказал он задумчиво.
- Да-да! - подхватил заяц. - Теперь ты в самом деле почему-то очень красивая.
- Это потому, что я плачу, да?
- Нет! Это потому, что ты не кривляешься, - сказал ёж.
- Какой мыслитель нашёлся! - крикнула ворона. - Я считаю, что всё наоборот. По-моему, эта девочка потеряла всё своё очарование. Ну-ка, звери, давайте будем честными! Давайте все вместе прямо скажем ей: "Какая ты некрасивая, какая уродливая!"
Но звери не послушали её. И вот что они прокричали хором:
- Какая красивая, какая хорошая девочка! А мы и не знали!
Лёгкий румянец вспыхнул у девочки на щеках. Она встала и поклонилась своим новым друзьям.
- Спасибо! Спасибо! - сказала она. - Как жаль, что у меня только одна конфета!
- Отдай её мне, - жалобно проговорил пригорюнившийся заяц. Я так люблю большие красные конфеты. Правда, я их никогда не пробовал...
- А в самом деле, - сказал ёж. - Отдай ему конфету. Несмотря на все свои недостатки, Прошка славный заяц. А нам? А нам подари круглое зеркальце. Мы будем очень рады.