К0НФЛИКТ МЕЖДУ ЛЮДЬМИ И ТАПОЙ
Звездоплаватели находились в каюте Поля и играли в разные настольные игры, каких чрезвычайно много было на борту "Голубой Амадины". Такими играми в довольно широком ассортименте обязательно и без исключения снабжались межзвездные корабли и планетолеты дальнего следования. Считалось, что чем больше понапихаешь на корабль всякой всячины, начиная с библиотеки художественной литературы и кончая развлекательной многосерийной голографией, тем чудеснее, веселее будет чувствовать себя экипаж во время полета. Но все оказалось гораздо сложнее. Ни серьезными занятиями, ни причудливыми развлечениями не убить многолетней скуки, тут требовалось что-то еще, что-то совсем иное, нежели дурацкие настольные игры... Во всяком случае, уже через пару часов игра смертельно надоела Тине и Дональду. Они с такими постными физиономиями метали кости и такими мутными глазами вели наблюдение за фишками противника, что обеспокоенный Поль, посоветовавшись с Сергеем, принял решение отпустить их подобру-поздорову, а то "как бы они еще руки на себя не наложили с тоски..." Оставшись вдвоем, Сергей и Поль не прекратили играть, но это была уже совсем другая игра, это была классическая игра, прошедшая проверку временем, веками, и не утратившая своего интереса священная игра древних, которой, пожалуй, никогда не суждено потерять своей занимательности или, если хотите, мудрости, потому что она, эта игра, учит жить. Это были шахматы. Поль достал из стола старую, благородно потертую, покрытую царапинами, словно шрамами, шахматную доску, они расставили фигуры и принялись подолгу, почти с наслаждением размышлять над каждым ходом... Вот тут-то и завыла сирена. Поль быстро взглянул на сигнальный щиток и увидел, что вспыхивает и гаснет на нем лампочка индикатора системы жизнеобеспечения вольера. Случилось что-то из ряда вон выходящее, причем не где-нибудь, а именно в вольере с ящерообразными существами происходят какие-то новости. Пяти секунд хватило разведчикам, чтобы выскочить из отсека, промчаться по металлической лестнице, гремя ботинками, подбежать по коридору к вольеру. Тяжело дышащие Тина и Дональд уже маячили здесь.
Первое, что бросилось всем в глаза, - слегка приоткрытая дверца в вольер, за которой на десять метров от стекла не было видно ни одного садальмелика. Но зато дальше, где-то там, в глубине зарослей фиолетовых растений, происходила какая-то кутерьма. Что именно там творилось, нельзя было разобрать, слышны были только некие звуки: шипение, причмокивание, треск сломавшейся ветки и совсем уже невообразимый, совершенно непонятный звук, словно стрекот цикад - цирцирцир - цир - цир!.. Шумно дыша, Поль и Дональд остановились перед входом, как вкопанные, а Тина успела лишь схватить за руку Сергея, хотевшего было сломя голову ринуться туда, и, потеряв равновесие, чуть не рухнула на стекло всей тяжестью своего тела. - Спокойно, Спокойно,- чуть слышным прерывающимся шепотом сказала она, свободной рукой удержавшись за дверцу.- Ну? Успокоились?.. Теперь пошли. Главное, спокойно. Неловкой толпой, инстинктивно полупригнувшись, как будто от этого они были меньше заметны, ступая тихо-тихо, разведчики стали подкрадываться к зарослям. Возня, между тем, прекратилась, но едва испуганные космонавты замерли, как опять раздалось шипение, и вслед за ним сразу - цир-цир-це-це-це-це-це!..