Космическая сказка Тапа (Жданов) - страница 17

Когда разведчики ворвались в вольер, все уже было кончено. На песке под слабым электрическим светом разлилось пятно темной жидкости, как-будто крови. В нем, в этом пятне, были раскиданы останки одного из ящерообразных существ. Были здесь какие-то голубовато-белые хрящики, забрызганные той самой темной жидкостью, какие-то внутренности совершенно непередаваемого цвета и маленькая, словно сморщенная часть черепной коробки, издали, почему-то напоминавшая апельсин. Невдалеке, шагах в восьми от этих, валялись другие такие же останки, видимо, бывшие раньше вторым садальмеликом. И в той и в другой лужах мутно поблескивали уцелевшие золотые кожицы. Тапа, сидящая тут же рядом, представляла из себя изумительно яркий пример насытившегося хищника. Непонятно как очутившаяся в закрытом вольере, она невозмутимо облизывалась, не обращая внимания на обмеревших разведчиков. Живот ее безобразно распух и вывалился, и, в целом, она была в весьма довольном, сонно-благодушном настроении. Первым делом Поль бросился к золотистым шкуркам, схватил их и принялся изучать. Его друзья молча расселись на корточках и встали на четвереньки вокруг него. Одна вещь сразу привлекла общее внимание. Снаружи "вторая кожа" казалась состоящей из множества жестких пластинок из костной ткани, напоминавших чешую рыб, но изнутри она оказалась выложена каким-то искусственным материалом, очень похожим на шелк. Местами он был покрыт аккуратными швами. Но самое главное заключалось в том, что "вторая кожа", оказывается, имела невидимое снаружи приспособление для застегивания длинную полоску на животе поразительно напоминавшую микроскопическую "молнию". Покопавшись немного, Поль даже сумел расстегнуть ее. Она была твердая и блестящая и уж никак не могла иметь природное происхождение. - Что же это такое? - Месалапетал... то есть меса... месал,- не своим голосом пробормотала оторопелая и бледная Тина. Поль тяжело уставился на нее и некоторое время задумчиво разглядывал. - Я вижу, что металл,- медленно сказал он.- Только вот какой? - Неснаю... Сплав какой-то. - Странно,- произнес Дональд, рассматривая останки садальмеликов.- Сердце как будто трехкамерное, как у рептилий, а череп сильно упрощен, как у млекопитающих. - Надо взять немного крови и кусочки недоеденного мяса на экспертизу,неуверенно предложила Тина. - Да разве это поможет нам хоть что-нибудь выяснить теперь?- в сердцах крикнул врач. - Во всяком случае, одно ясно,- перебил его Поль.- Это были разумные существа. Ни одна зверюшка не сможет расстегивать такую хитрую молнию. "Вторая кожа", несомненно, одежда. Видите, какая она теплая изнутри, благодаря подкладке. - Я представляю себе,- сказал вдруг Сергей.- Разумные существа с далекой планеты. Они безоружны. Их поймали и посадили в клетку какие-то орясины. У них не было даже оружия, чтобы защитить себя. Но они не теряют присутствия духа. Они начинают размышлять и постепенно склоняются к выводу, что чудовища, пленившие их, все-таки тоже разумны. Но они не хотят вступать в какие-либо отношения с чудовищами. Они не понимают, зачем это нужно. У каждого своя планета, свой дом, свой порядок вещей... Им непонятна психология чудовищ, покинувших родную планету и слоняющихся в бескрайних просторах в погоне за призрачными надеждами... Зачем? Возможно, даже, у них было какое-то оружие, и они могли с самого начала не дать себя в обиду, но разумным существам не пристало, им совесть не позволяет расправиться со своими братьями по разуму, чтобы вернуться домой, к родному очагу. Они выбирают путь самопожертвования и лишений. Теперь кошка. Что думают они о кошке? Разумно ли маленькое чудовище? Очевидно, да, поскольку доказана разумность больших чудовищ... Или же это принимается ими как аксиома. Но это не важно, важно другое: когда маленькое чудовище приходит к ним в клетку и нападает на них, они не смеют расправиться даже и с ним... Выбравшие путь страданий выдерживают его до конца. Они предпочитают быть съеденными, чем осквернить себя убийством брата по разуму... А Тапа? Что в этот момент соображала Тапа? Страшно подумать: она ела их так же, как ела бы мышей или тараканов... Эх, кабы можно было вернуться, да были бы они живы!.. - Да-а,- протянул Поль.- Жили себе спокойно на своей планете, не трогали никого... Уж лучше если бы она съела Дональда. Дональд аж весь затрясся на песке. - Меня?! Меня?! Лучше если бы она съ... она... она съела бы меня?! Он вскочил размахивая руками. - Успокойся. Сядь. Я пошутил. - Отгоните кошку подальше. Тина, дай ему воды! - Воды... воды... Ну, Поо-оль! Тяпун тебе на язык! - Да садись же! Руки Дональда ходили ходуном, губы дергались, и он проливал из стакана. - Как ты мог?.. Как ты мог?..