Аркадий не смог сдержать улыбку, услышав жалобное признание карточного шулера. Респектабельный пожилой мужчина в темных очках, скрывающих отсутствие одного глаза, с зачесанными назад длинными и явно подкрашенными волосами, заметив реакцию собеседника, распалился ещё сильнее:
- А что же вы себе думаете!? Я же не сормовских работяг облапошиваю! С такими, иной раз, жиганами приходиться дело иметь - аж предсмертная оторопь берет! Оставляешь его без трех на девятерной и представляешь, как этот дубинноголовый уркаган достает из штанов заряженный Парабеллум...
- Толи дело - раньше, - поддел отставной контрразведчик, - окучил командировочного из Воркуты и гуляй неделю в кабаках на Невском...
- Вы правы, товарищ подполковник! До перестройки за свою личную безопасность беспокоиться приходилось в исключительных случаях. Эх, капитализм долбанный - сумма денежных знаков, накопленных всем человечеством...
- Плюс вульгаризация всей страны, - закончил за него Лавренцов, скомбинировав единую пародию на два известных лозунга.
- Это точно. Что будете заказывать? - завидев направляющуюся к ним официантку, поинтересовался одноглазый картежник, носивший за свой изъян в среде интеллектуального криминала гордую кличку Нельсон. - Я угощаю как-никак в долгу перед вами...
- Эх, гулять, так гулять - бокальчик мартини и кофе.
- Скромно-скромно... Небось, зарплата душевная? - приколол Васнецов и озвучил подошедшей девушке заказ в своей интерпретации, - так что случилось, Аркадий Генрихович?
Подождав, пока служащая кафе отойдет подальше, фээсбэшник частично "приоткрыл карты":
- Мне нужна информация об одном человеке из бандитских кругов, не более. Но, очень подробная и обстоятельная. Короткую и скупую автобиографию я мог бы добыть и без вашей помощи.
- Хм... - покривился Антон Михайлович, - неблаговидная роль...
- К слову сказать, - продолжил подполковник, - я давно на пенсии, в органах не служу и сведения мне необходимы в приватном порядке. Разумеется, все останется исключительно между нами...
- Вы переквалифицировались в частного детектива?
- Нет. Дело личного характера. Кроме того, обещаю более вас не тревожить.
- Как и даже пульку расписать не захотите?
- Так вы же не сможете без фокусов!
- Это точно... - в последний раз пошутил Васнецов и, озадаченный просьбой, замолчал. Затем изящно достал из нагрудного кармана пиджака длинную сигару и, раскурив её, выпустил вверх клуб ароматного дыма. Вскоре вернулась официантка и стала переставлять с подноса на столик заказ: бутылку дорогого коньяка, тарелочки с бутербродами с икрой, лимоном и чашечки кофе. Проводив молодую особу взглядом, шулер задумчиво произнес: