Дело в том, что все вороны в окрестностях деревни Гринривер-Блоу штата Техас почему-то нежно каркали вокруг некоей однорогой коровы Мэри, осыпая её украденными где-то накануне стекляшками, монетками, кусочками фольги, и прочей блескучей мишурой, которую притащили бог весть откуда.
На макушке единственного левого рога коровы сияла звезда шерифа, дерзко похищенная вороньим вожаком, что придавало Мэри окончательное сходство с рождественской елкой.
* * *
- Рядовой О'Либенс! Три шага из строя. Доложить о результатах самостоятельных занятий.
- Из пятисот шестидесяти единиц огневой мощи, выпущенных по намеченной цели, триста одна единица не достигла цели, остальные поразили цель разной степенью тяжести поражения.
- Это не всё, рядовой О'Либенс. В результативность стрельбы входит также и подготовка боевых единиц, не так ли? Ефрейтор Ехидингс, почему и как следует готовить боевые единицы?
- Каждую боевую единицу следует тщательно подготовить. Единица с притупленным концом дает так называемый платонический эффект. Единица с чересчур острым концом дает эффект кратковременный и излишне напористый, так называемый, скотский. Это связано с тем, что единица пролетает навылет. Кроме того, единица должна быть адресована методом предварительной обработки или сориентирована на рикошет. В первом случае объектом вожделения становится объект, так или иначе связанный с процессом предварительной подготовки, во втором случае - объект, связанный с рикошетом. Неподготовленная боевая единица вызывает непредсказуемую направленность действия.
- Вы слышали, рядовой О'Либенс? Каким образом готовился арсенал?
- Виноват, сэр, никаким.
- Ошибаетесь, О'Либенс. Подготовкой вашего арсенала занималась так называемая Мэри. Вам знакомо это имя, О'Либенс?
- Не могу знать, сэр. Виноват, сэр.
- Ефрейтор Ехидингс, кто в деревне Гринривер-Блоу штата Техас носит это имя?
- Однорогая корова пьянчуги Болдвина, сэр.
- Однорогая корова, вы слышали, О'Либенс? Сколько нарядов вне очереди?
- Три наряда, сэр?
- Пять, О'Либенс. Пять, сынок. И знаешь, почему?
- Не могу знать, сэр.
- Потому что больше не положено по уставу.
- Так точно сэр. Пять нарядов вне очереди. Больше не положено по уставу, сэр!
- Встать в строй, солнечный мой... Вольно. Р-р-разойдись!
* * *
- Иннокентий Аврельевич, вы совершенно правы! Эти студенты совершенно распоясались! Ну, поглядите-ка! И кому это только в голову пришло надеть на статую Исаака Ньютона халат! Кажется, это халат нашей уборщицы Глафиры: видите пятно? Это она у меня в кабинете опрокинула колбу с экстрактом надпочечника. Помнится, я её так отругал. И вот этот, с позволения сказать, женский халат, мы видим на фигуре знаменитого ученого? Позор!