Комсомольские работники 6-го танкового корпуса рассказали мне, что Московская комсомольская организация поддерживает активную повседневную связь с ними. В политотделе бережно сохранялось переходящее знамя МК и МГК ВЛКСМ с надписью: "Смерть немецким захватчикам! За боевые успехи в борьбе с немецкими захватчиками". А танковые экипажи соревновались за получение учрежденного Центральным Комитетом комсомола переходящего вымпела.
Настроение в корпусе Гетмана было такое же боевое, как и в других частях армии...
Генерала Катукова я нашел в соседней деревне в районе Ивни. Поведение его могло показаться странным. Он сидел, свесив ноги, на краю заросшего сочной травой оврага, окруженный двумя десятками вихрастых веснушчатых мальчуганов, глядевших во все глаза на его ордена, среди которых сверкали бриллианты английского креста, и серьезно разъяснял своим собеседникам, что у детей, которые ленятся мыть ноги, вырастают на ногах перья. Один из его юных друзей опасливо и сокрушенно ощупывал свои лодыжки. На траве лежали огромные букеты - генерал с ребятами только что вернулся с прогулки в поле.
- Вот за этим вы и пригласили меня сюда? - спросил я, показывая на букеты, которые поволок с собой генерал, когда мы направились в занятую им избу.
- О, не только это! Здесь прекрасная рыбная ловля. Чудесно можно отдохнуть. - В серых глазах генерала вспыхнули лукавые искорки. Сняв фуражку и проведя рукой по короткостриженным волосам, в которых уже поблескивала седина, Катуков добавил: - Ведь вам, горожанам, полезен свежий воздух...
- Но ведь должна же, черт возьми, когда-нибудь возобновиться большая битва! Неужели вы думаете, что вашим молодцам придется век прожить в этих дачных поселках?
- Поживем - увидим, - сказал генерал, - А впрочем, надо полагать, воевать все же начнем.
- Когда? - сорвалось у меня.
- Может быть, завтра, - ответил генерал, и в глазах его снова блеснуло лукавство.
По опыту я знал, что расспрашивать его о военных планах; бесполезно, и мы перевели разговор на нейтральные темы. После обеда 15 июля он пригласил меня в свой походный кинотеатр. Крутили старую, но вечно волнующую ленту "Выборгская сторона" - о том, как один из наших любимых киногероев Максим участвует в битве за Октябрь. В маленькой избе было тесно и немного душно. Окна были завешаны домоткаными холстами, в темноте алели огоньки папирос генералов из штаба Катукова.
Фильм подходил к концу. На экране был Максим. Он держал речь к своим солдатам: "Революция в опасности, товарищи! Сегодня немцы перешли в наступление!"