Звездолет пересек орбиту Плутона, когда Земля установила с ним связь: на экране визора возникло изображение узколицего мужчины в черном костюме, похожем на комбинезон. Он сухо поприветствовал Эла и сказал: - Человек со звезд, я должен передать тебе волю Владык планеты. Знай же, тебе не дозволяется продолжать полет в пределах Солнечной системы. Ты должен навсегда покинуть её.
- Но почему? - едва сумел вымолвить потрясенный Эл, ожидавший совсем иного приема.
- Не спрашивай причины,- услышал он высокомерный ответ,- а выполняй священную волю наших Владык. Ты должен навсегда удалиться за пределы нашей системы. Повинуйся беспрекословно.
- Я хочу знать, на чем основан этот жестокий приказ? - настаивал Эл.
- Я передал волю Владык планеты,- уклонился мужчина от ответа.- Ей ты должен следовать без пререканий, немедленно.
Эл пришел в ярость и прокричал:
- Я не подчинюсь вашему издевательскому приказу! Я не признаю ваших Владык с их тиранской волей! Свобода человека - главная из свобод. Я возвращаюсь не к вам, а на свою Родину. На свою, слышите? Я имею на нее прав не меньше, чем любой из вас!
- Неразумны и поспешны твои слова, о человек со звезд. Подумай о нашей силе,- с угрозой произнес мужчина.- Опасайся гнева всесильных Владык планеты. Посмотри на их могущество.
На экране замелькали хроникальные кадры освоения Солнечной системы: спутники планет переводились на новые орбиты, заранее вычисленные для них. Горы на планетах срезались под основания и переносились на новые места. Неведомые Элу аппараты выжигали в крепчайших горных породах - базальтах и гранитах тоннели, каналы, русла для новых рек. Над прежде холодным Марсом горело искусственное солнце, а планета была освоена и заселена. В плотной атмосфере Венеры парили летучие города поселенцев с Земли...
Эла поразили волшебные возможности земной техники, которая за то тысячелетие, что он провел в странствиях между звезд, достигла невиданных высот, поражала воображение. В сравнении с ней его корабль был примитивнейшим сооружением, а сам он - нечто вроде питекантропа, вооруженного дубинкой и копьем. Никакой борьбы между ними быть не могло - у комара больше шансов одолеть матерого медведя!
Несколько мгновений Эл колебался, но тут ему вспомнились все те опасности, что он перенес за время путешествия. Сотни парсеков пути оказались за кормой его потрепанной "Ауры". Он видел множество диковинных светил с загадочными планетами. Не счесть смертельных опасностей, коих он избежал.
Эл встречался с ужасом астролетчиков - Черными дырами или как их еще называли Гравитационными Могилами-коллапсирующимися звездами. Своим чудовыщным тяготением они сворачивали вокруг себя пространство и время, жадно притягивая, поглощая всевозможные частицы материи, различные виды излучений, энергию во всех её ипостасях. Уходил на форсаже от вспышки сверхновой звезды, боролся с тяготением коварных звезд-карликов. Побывал на электрической планете, чудом уцелел под градом метеоритов из антиматерии и едва не погиб на планете-трясине, которая чуть было не засосала его звездолет в свои бездонные топкие недра. Потерпел аварию на Железной планете, но сумелтаки отремонтировать корабль, борясь с тройным тяготением и с собственной слабостью, скрипя зубами, порою теряя сознание. При этом следовало отстреливаться от дракоящеров... В центральной части Млечного Пути на него напали таинственные Звездные Скаты - порождение мрачных бездн космоса, только чудом удалось ускользнуть от них.