Василий предложил продолжить разговор в саду, большую часть которого занимал зверинец. Здесь были собраны звери со всего света: индийские тигры, африканские львы, верблюды из Аравии и бурые медведи из Булгарии. Тигры и львы особенно поразили Якуну, который не смог скрыть удивления. Увидев людей, звери забеспокоились. Удары мощных лап все сильнее и чаще сотрясали клетки.
- Так и у нас, - сказал Василий, наблюдая за Якуной. - Прутья клетки защищают от ярости зверей, а законы - от беззакония. Нарушая законы, мы выпускаем на волю зверей более страшных, чем тигры и львы.
- Вокруг меньшей клетки можно поставить большую, - сказал епископ Григорий, присутствующий при разговоре.
Василий внимательно посмотрел на него и с легкой улыбкой спросил:
- Сознайтесь, это не ваши слова. За их надежной мудростью чувствуется отточенный в боях за веру христианскую ум патриарха.
Глава православной церкви патриарх Феофилакт стал настолько активно вытеснять Василия из сферы влияния на внешнюю политику империи, что не считаться с ним было нельзя.
- Если слова не просто звук пустой, то повторять их не грешно, спокойно произнес епископ Григорий.
- Да, да, - на ходу бросил Василий и устремился в боковую аллею, чтоб погладить огромного мохнатого пса, гордо стоящего между благоухающих кустов роз.
- Прекрасный экземпляр, - вернувшись к гостям, сказал он.
- Арчил! На родине моего отца в Армении такие собаки стерегут скот и охраняют людей от диких животных.
- Мы готовы оказать помощь империи в войне против печенегов, решительно проговорил Якуна толмачу.
Василий внимательно выслушал перевод и нахмурился.
- Мы не нуждаемся в помощи. Просить ее пришли вы, а мы предлагаем вам союз против диких кочевников.
- Пусть будет так, - поправился Якуна. - Нам нужен "огонь", и мы готовы за него заплатить. Цену назначаете вы.
- Я готов содействовать успеху вашего посольства, но есть одна трудность...
- Закон Маркиана? - спросил Григорий.
- Да, закон, запрещающий продажу оружия варварам.
- Но в нем не упомянут "огонь".
- Это не меняет сути дела. Император не согласится на это.
Василий на секунду присел на садовую скамейку и тут же вскочил.
- Вы должны взять "огонь" сами. Это единственный выход! С императором я поговорю, но вас принять он не сможет, поскольку посольство ваше неофициальное.
Прощаясь, Якуна передал Василию перстень с портретом княгини Ольги.
- Красивая женщина, - любуясь изображением, сказал тот. - Очень красивая. Вы сказали, что она готова принять христианство?
- Да, только крестить ее должен сам император, - хмуро посмотрев на Василия, произнес Якуна.