Выстрел в капитана звездолета был одновременно и сигналом. Сразу град пуль обрушился на остальных членов экипажа, и они рухнули на землю.
Ослепительно вспыхнули прожектора, на поляну выскочили солдаты, и чей-то голос прохрипел в мегафон:
- Не двигаться! Стреляем без предупреждения!
Но хрупкая Белоснежка побежала к лежащим звездолетчикам, и тут же ее закружил огненный смерч.
- Мерзавцы! - закричал Дон Кихот и, подняв копье, бросился в атаку, но тут же упал, скошенный автоматной очередью.
- Сопротивление бесполезно! - сказал Полковник, выходя вперед. - Да в нем и нет необходимости. Наш президент генерал Бенитос - бескорыстный и самоотверженный борец за идеалы свободы. И вам предстоит помочь его благородному делу! Что же касается ваших прежних хозяев, то мы с удовольствием взяли бы их в плен, вместо того чтобы убивать, но, согласитесь, они были настолько умны, что наверняка перехитрили бы нас. Мы еще даже не знаем, чего от вас можно ждать, поэтому вынуждены принять некоторые меры предосторожности. Но как только вы докажете, что готовы сотрудничать и поможете специалистам разобраться в вашем... э-э... устройстве, вы, разумеется, получите полную свободу.
Пока Полковник говорил, его солдаты заковали пленников в кандалы.
- Лейтенант, отведите их на крейсер и ждите нас там, - приказал Полковник.
И Жанна д'Арк, Бродяга Чарли, Тиль и Неле, капитан Немо, Робин Гуд и Айвенго, звеня цепями, тронулись в путь.
- А вы, майор, остаетесь на острове, - продолжал Полковник. - Вот эта "тарелочка" - главный объект охраны. Доктор Ланге, вы обнаружили еще что-нибудь интересное? - обратился он к сухопарому старику в штатском.
- Нет, Полковник, - ответил Ланге. - Здесь только несколько ящиков - в них всякая ерунда: какие-то игрушки из тряпок и прочей дребедени.
- Ну и ладно, - сказал Полковник. - Нам и так здорово повезло.
- Так вот, парень, - говорил сержант, - пуля для того и сделана, чтобы пробить чью-то башку. У лесоруба инструмент - топор, им он рубит деревья. Наш инструмент - автомат, его дали не для того, чтобы сбивать подсолнухи. Наша работа - убивать людей. Кого убивать - это решают начальники поумнее нас с тобой. Прикажут уничтожить деревню - надо уничтожить. Без этой деревни, может быть, террористы давно бы с голоду подохли, а так они сыты, живы-здоровы и стреляют из-за каждого угла. Можно, конечно, выполнить приказ не полностью - детей, например, отпустить, но ведь они подрастут и наших же солдат начнут убивать, за родителей мстить, черт возьми! Пойми ты, излишняя доброта для нашего государства опаснее, чем взрывчатка. Ну а то, что этой ночью было, - явно не нашего ума дело. Тут единственный ориентир - приказ командира: его надо выполнять - и точка! Все ясно?