Но Александр угрюмо молчал, и я почувствовал, что он со мной не согласен. Несмотря на внешнюю убедительность моих доводов, сам я ощутил некоторую неловкость, словно нарушены какие-то законы, совершена несправедливость, что ли. Ведь договорились же...
Поразмыслив, я пришел к выводу, что своими выступлениями в Слободе я почти поставил нашу тайну и все дело на грань провала. Черт, вечно меня заносит: сначала сделаю, потом разбираюсь.
Впрочем, еще неясно, что узнал Андрей.
Когда мы подошли к лагерю, все трио хлопотало около костра, от которого тянуло ароматом знаменитого кондера.
- Вот, для укрепления рядов, - сказали, выкладывая продукты из мешка и решив не задавать самого главного вопроса: есть Пирогов или нет.
Но Андрей тоже довольно долго молчал. Бросив на нас внимательный взгляд, он наконец, продолжая возиться с кондером, как бы вскользь произнес:
- Жителя Малой Слободы с фамилией Пирогов не числится. Когда я показал письмо и членский билет Общества по охране памятников культуры и истории, при мне были подняты и довоенные документы. Пирогов здесь никогда не проживал.
- Так я и знал. Не повезло, а жаль.
- А я все равно не жалею, что поехала. - Инга сидела у костра, обхватив руками колени и задумчиво склонив набок голову, точь-в-точь как Аленушка на картине Васнецова. - Столько всего повидала! Давайте просто поживем здесь денек-другой, вон черника поспевает. Покупаемся...
- Купаться мы могли и в Волге, - заметил Сашка, - не за этим ехали. Жаль, что Пирогова в Малой Слободе не оказалось.
- При чем тут Малая Слобода! - чуть не закричал я. - Из записей Сергея Петрова следует, что он в этой самой Слободе узнал о Пирогове. Понимаете, только узнал! Может, Пирогов жил или живет где-то поблизости!
Аспирант с сожалением посмотрел на меня, как на больного.
- Ну, разумеется, я такую возможность не сбрасывал со счетов. Ответ: в радиусе на добрую сотню километров от Слободы никаких населенных пунктов нет. В поселке на Двине, где мы садились на катер, леспромхоз. У них на делянках в бассейне Вилюги кое-где есть жилье. Но это все времянки, вагончики. До войны хозяйства этого не было и в проекте.
- Стало быть, - закончил Липский, - и Пирогов там жить не мог.
- Там не мог, - упорствовал я, - где-то в другом месте мог. Тайга велика. Вдруг у него была избушка в тайге?
- Избушка на курьих ножках, - усмехнулся Дмитрий, - допустим. Но где искать ее? Впятером прочешем весь лес? Фантастика!
- А люди? Надо идти к ним. Вот мы, - я оглянулся на Александра, ища поддержки, и он кивнул, - мы тут кое с кем познакомились и вечером пойдем к старожилу Сергееву.