Огонь никак не хотел отступать.
Мой взгляд упал на конический корпус топливного фильтра. Из его плохо затянутого штуцера сочилось горючее, это, по-видимому, и послужило первопричиной того, что дизель вспыхнул как свеча. "Надо как можно быстрее перекрыть краник", - озарила меня догадка.
Пламя обжигало лицо, руки. Изловчившись, я в два приема все-таки повернул треклятую рукоятку.
- А ну! Посторонись! Прими в сторону! - раздались голоса сзади нас.
Это подоспели другие ребята и вездесущий Иванов. На двигатель полетели лопаты песку, заработали автомобильные огнетушители. Через минуту-другую все было кончено: машину мы отстояли. Подкоптились мы с Митяем, правда, изрядно. Я, например, чувствовал себя, как паленый кабан: обгорели волосы на лбу, брови, ресницы, рукава рубахи. Пострадали и наши штормовки.
Иванов, отбросив опустошенный баллон огнетушителя, подошел к нам, положил маленькие цепкие руки на плечи мне и Мите, слегка потряс.
- Эх, ребята... - только и выговорил он, а глаза его то ли от дыма, то ли еще от чего влажно блеснули. А по мне словно ток электрический прошел.
- Молодцы, спасли машину, а то и так времени в обрез на защитную полосу, - похвалил нас директор леспромхоза.
- А ты что же, - рявкнул он на топтавшегося здесь же бульдозериста, кишка тонковата, а? На поверку-то, а?
- Что я, больной, что ли, из-за железяки головой в петлю лезть, ощерился бульдозерист, - да пропади она пропадом! Голова у меня одна, а этого добра еще мильен штук наклепают.
- А люди? А лес? - яростно тряс кулаками Иванов. - Да я б тебя, стервеца, в три шеи выгнал! А было б на фронте...
Бульдозерист почему-то начал чистить рукав комбинезона.
- Да ладно, гнать... Нечего кулаками-то махать. Подумаешь, я и сам могу уйти. Что я, себе получше места не найду? Горбатишься у вас неизвестно за что.
- Погоди, погоди, - вмешался директор леспромхоза, - выходит, ты так рассуждаешь: я, мол, не герой, с меня и взятки гладки. Трусости стыдиться надо, а ты ее напоказ выставляешь, будто медаль. "Из-за железяки" - разве можно так говорить! Тебе доверили сложную, сильную машину, она, знаешь, в какую копеечку влетела государству? В нее труд тысяч людей вложен!
Меня тронул за локоть Пашка.
- Пойдем. Чего на него глазеть? За длинным рублем на Север подался. Такому копейку посули - за зайцем погонится. Ничего, сейчас с него начальники стружечку-то лишнюю снимут!
Уже уходя, я услышал:
- А посмотри, до чего же ты бульдозер довел? Кругом и масло, и топливо подтекают! Немудрено, что как факел дизель вспыхнул. А где боковина капота? Из-за твоей халатности хорошие парни головами рисковали!