Кошмар!.. Ужас!.. Какая гадость!.. В тарелке, извиваясь среди янтарных капель жира, плавали толстые белые черви. Прайс прижал к губам салфетку. Тесть вскочил со стула и захлопал в ладоши.
- Удалось! Удалось! Славная шуточка!
Он ухитрился подсыпать в тарелку горсть извивающихся полимерных макарон. В такие минуты Прайс ненавидел тестя, жену, самого себя. Долго сдерживаемое раздражение готово было прорваться наружу. Но тесть захохотал совсем оглушительно, и вдруг у него из рта выскочили искусственные челюсти. Они упали на стол и, громко клацая зубами, запрыгали между стаканами. Тесть оторопел.
- Два - ноль в мою пользу, - спокойно сказал Генри. - Сегодня утром я подложил в твой стаканчик челюсть-самоходку. Изделия фирмы "Ежедневные ужасы" доступны любому. Не так ли, дед?
- Мы все любим шутки, - примирительно сказала Сали. - Шутить очень модно. Говорят, что пять минут смеха заменяют по витаминности литр томатного сока.
- Злобные шуточки, - пробурчал Кен.
- Мама права, - сказал Генри. - Надо шутить. Знаешь, папа, как надо шутить? Напористо и страшно. Мы живем в страшном мире. Надо быть жестоким и страшным или хотя бы казаться таким.
Глаза жены умоляли: "Поговори с мальчиком! Теперь самое время!" Прайс откашлялся.
- Мы давно не видели Моди, - начал он. - Она здорова? Ты встречаешься с ней?
- Она здорова. У нее умер дядя.
- Так... так... Она горюет, ей не до нас. Это похвально.
- Моди действительно горюет. И я вместе с ней. Но боюсь, папа, что причина нашего горя совсем не та, что ты думаешь.
Вмешалась Сали. Как всегда, ее вопросы оказались более практичны.
- Говорят, что дядя был крупным акционером фирмы "Галеты "Пупс"?
- Он держал почти половину акций. А Моди была его единственной наследницей.
- Была?
- Да. Несостоявшаяся наследница.
Генри прорвало. Он заговорил быстро и сбивчиво:
- Вы знаете, я работаю много. Каждый день я проверяю километры кабелей. Подводка к телекамерам негласного надзора. Прячусь от любопытных глаз, делаю вид, что ремонтирую папиросные автоматы или интересуюсь уличным освещением. Я обслуживаю район 301-Б. Телекамер тотального надзора все прибавляется. Теперь полицейское управление ставит их возле каждой магазинной двери. На перекрестках - по четыре, по восемь камер. Даже на крышах. Камер все больше, а платят по-прежнему. Я сбиваюсь с ног. Наследство Моди было моим главным шансом. Единственным шансом. Я хотел учиться. Ты знаешь, папа...
- Неужели старик не оставил ей ничего?
- Ничего. Даже фаянсовой плевательницы. Перед смертью он становился все подозрительнее и подозрительнее. Часто повторял: любовь наследников мираж. Потом приобрел кресло-индикатор.