Китайский шпион, лазутчик далай-ламы, пособник японских милитаристов... Ульча, сам того не подозревая, был настоящим кладом для районного энкавэдиста.
Особое совещание, на котором обвиняемый не присутствовал, впаяло Ульче двадцать лет с конфискацией имущества.
Лагерные блатняки попробовали с ходу подмять под себя тихого, молчаливого бурята. Выделив его из пригнанного этапа, уголовники отобрали нехитрые вещи новичка, сняли обувь и здорово накостыляли по шее.
Ульча стерпел унижение. Но когда ростовский жиган, бывший королем в бараке, сдернул бурята с нар и повелел ночевать на полу, Ульча возмутился:
- Я не собака, внизу совсем замерзну...
Осенние ночи на берегах Игарки холодные, а лагерь только обустраивался. Полом в продуваемом ветрами зэковском жилище была утоптанная ногами земля, окаменевшая от ранних заморозков.
Жиган свистнул свою стаю урок, терроризировавших обитателей барака городских доходяг и забитых крестьян.
Поигрывая бицепсами, сияя золотой фиксой - предметом его особой гордости, - он процедил:
- Скокнул со шконки, нацмен косоглазый. Щас я эту макаку уделаю! Жиган держал авторитет перед братвой.
Для пущей важности ростовский вор достал из голенища сапога самодельный нож - заточенный железный шкворень.
Ульча воровскую феню не понимал и вскарабкался обратно на нары.
Соседи Ульчи, позабивавшись по углам, зыркали из темноты глазами. Крестьяне осеняли себя крестным знамением, доходяги-интеллигенты бессильно сжимали кулаки. Но никто не решался заступиться за этого глупого человечка, пошедшего против страшной силы - сплоченной группы уголовников.
- Ах ты, сучара, пальцем деланная! Я тебя пошинкую в лапшу! вызверялся жиган, нагоняя страх на обитателей барака.
Словесный спектакль был обязательной частью расправы.
- Ты у меня.., с заглотом возьмешь! - бесновался урка, тыча ножом в доски нижнего яруса нар.
Худой паренек - кожа да кости - жался к стене, боясь, что вошедший в раж уголовник может и его пырнуть.
- Куда, очкарик! - Жиган схватил бывшего ленинградского студента за лодыжку. - Становись раком! - Уголовник требовал от паренька быть живой подставкой.
Паренек сполз на пол, изогнулся, принимая указанную позу.
- Зачем человека мучаешь? С ногами на него лезешь! - Ульча спрыгнул вниз, встав лицом к лицу с блатняком. - Он худой совсем.., кашляет кровью.
Металлический шкворень заточенным жалом вспорол ветхий рукав ватника. Жиган нанес первый удар.
Второго не последовало.
Пальцы бурята прикоснулись к шее хозяина барака. Не впились, не ударили, а именно прикоснулись к натянутой коже под углами челюсти.