- Жак, ты взял фотоаппарат? Не хождения, а гуляния, как это...гулянка! Танцы и оркестры!
Стас умильно смотрел на ее правое ухо, скрытое кудрявым темным локоном, и щеку. Она уверенно и легко вела машину, сговорчивую и грациозную.
- Вы давно здесь живете? - вдруг спросил он.
- Давно ли живем? О! Целую вечность - мы уже очень взрослые! отшутилась Виктория.
- А помнишь наш первый дом в Антверпене? - оживился Якоб. - Мы сперва жили в городе в своем доме. Потом в районе набережной, в небольшой квартире, уже когда родилось четверо детей.
- Жак продал свое родовое гнездо, чтобы выручить деньги на мое образование! Шесть лет в художественном институте! Четыре года у великолепного Поля Ванте. Ты помнишь Поля, дорогой? Потом еще шесть лет в Королевской Академии живописи.
- Она училась двадцать лет! Поль Ванте никого не брал. Мы приехали к нему в Новый год. Он был мой клиент - я делал ему гарсон. Он не брал учеников. Ее взял. Посмотрел работы.
- Это было так страшно. Он сказал мне: беру тебя, потому что ты...
Она осеклась и замолчала.
- И все это время за обучение надо было платить? - спросил Стас, Хороший наверное был дом! А в СССР образование бесплатное. Даже обязательное.
- Ну вот, Жак! Может быть, мне еще в Советском Союзе поехать поучиться живописи?
Якоб медленно посмотрел на жену и так быстро потупился, что она протянула к нему руку и погладила по щеке:
- Не беспокойся, я никогда тебя не брошу! А что до учебы: я и сейчас учусь! Я люблю людей, у которых можно поучиться чему-то хорошему и полезному!
Она робко поглядывала в зеркало заднего вида, показывая, что беседует с ним, с Азаровым. Он перехватывал движение ее головы и тоже смотрел в зеркало.
- Это ничего, что я напросился?..
Перед ними предстал действительно старинный дом, двухэтажный, с поблекшей черепичной крышей, по которой пробегали тени от нависших пустых веток. Дом, распластавшийся своими крыльями на пару сотен метров от центрального входа, был несколько похож по цвету на кожу старого африканского слона в изысканно вышитой попоне. Это был зеленовато серый, бежево-желтый, ветхий дом, одного вида с конюшней стоявшей правее, на переднем плане. Его освещенный солнцем, поросший кое-где мхом фасад, а также высокие окна с белыми ставнями покрывали разросшиеся лианы. Он казался насквозь просвеченным оранжевым осенним солнцем, и как выяснилось впоследствии, вовсе не принадлежал предкам баронессы, а напротив, был куплен отцом Ильмы лишь после войны. Баронесса встречала их на ступенях, ведущих в небольшой палисадник, где росли стриженые ровные кусты, а дорожки были посыпаны красным гравием.