- Прости меня, - улыбнулся он. - Неприлично так вот... смотреть на женщину. Тебе неловко, понимаю, но... ничего не могу с собой поделать. Знаешь... у тебя самое выразительное лицо из всех, что мне приходилось видеть.
- Вы... выразительное? - Непроизвольно Кейла прикрыла лицо рукой.
- Хотя должен уточнить: это не связано... ну там с прической или с тем, как ты обычно одеваешься.
- Что ты имеешь в виду? - Ей пришлось приложить немалые усилия, чтобы вернуться к реальности: его взгляд превращал мозги в фарш.
- Ну, хотя бы противоречие между внешним видом и выражением глаз. Один - этакий отшлифованный, сдержанный, а второе - очень непосредственное, живое. И я никак не могу понять, какая же ты на самом деле. Десять лет назад я был не совсем прав: ты стала не просто хорошенькой, а очень красивой женщиной.
Вспомнив обстоятельства, при которых он делал свое предсказание, Кейла прикусила губу и осторожно отстранилась.
- Мэт, по поводу той встречи... десять лет назад... С тех пор мне все время хотелось извиниться перед тобой.
- За что это. Бога ради?
- А ты не знаешь? - Она избегала его глаз.
- Это ты не знаешь: все было... не совсем так, как ты тогда воспринимала.
- Положим. И все-таки: ты был настолько старше меня, пользовался популярностью, все тебя знали, все тебя звали всюду. А я... я была настоящим гадким утенком. Представляю, как ты тогда чертыхался, когда тебя попросили меня эскортировать.
Сраженный ее проницательностью - ведь все это, в сущности, правда, - он сначала растерялся, а потом рассмеялся.
- Допускаю, мне было немного неудобно, но только потому, что мы плохо знали друг друга.
- Но... эти мои скобы на зубах... мои ужасно причесанные волосы... и тот кошмарный костюм - красный, бархатный...
Он пожал плечами, будто все это просто выпало у него из памяти.
- А хочешь знать, что мне больше всего запомнилось из того вечера?
- Что же? - Она вся сжалась.
- То, о чем мы говорили с тобой: о бизнесе наших семей... о Густаве Малере... да еще о мировом кубке по футболу. Я тогда подумал, что среди девушек, которых когда-либо встречал, ты - одна из самых интересных. Я имею сейчас в виду - как личность. Это правда! - заверил он, видя ее искреннее изумление. - Как и твой богатейший репертуар избитых шуток такого мне тоже не приходилось слышать.
Кейла прижала ладони к пылающим щекам.
За неделю до бала, боясь показаться скучной, она пошла в библиотеку и проштудировала книгу шуток - от начала до конца.
- Конечно, я догадался кое о чем. - Мэт понимающе усмехнулся. - Но это как раз мне польстило. Ты ведь была совсем еще малышка...