Фродо устремился за ними вслед и тотчас убедился, что догнать их будет очень трудно. Сколько он не прибавлял шагу, расстояние между преследуемыми и им ничуть не сокращалось. Шайка к тому же решила применить излюбленный бандитский прием - уходить врассыпную.
Однако, потеряв из виду обоих спутников, Фродо сосредоточил все внимание на маге же почти настиг его, как внезапно подскользнулся на арбузноной корке, словно специально оставленной кем-то посреди улицы. Падая, он еще успел чертыхнуться, но в следующий момент рухнул на мостовую. Видимо, упал он столь неудачно, что сломал себе руку, во всяком случае, почти потерял сознание от боли. Тем не менее, он смутно помнил, что на его крик "черт побери!" из ближайшего дома выскочил кто-то, очень похожий в самом деле на черта. И черт пришел, и черт побрал. Правда, надписи на стене не оставил.
Фродо очнулся и незаметно приоткрыл глаза. То, что он увидел, поразило его сверх всякой меры. Два каких-то мужика загипсовывали ему сломанную руку. Само по себе это не было удивительно. Но в гипс они заматывали всяческие золотые и бриллиантовые драгоценности! В первый момент Фродо ничего не понял, но вскоре сообразил, что имеет дело с обычными контрабандистами. Потому он зажмурился покрепче и притворялся до тех пор, пока его не начали приводить в чувство. После же открыл глаза, и вышел нетвердой походкой, провожаемый нежными напутственными чертыханиями. Если бы он задержался подольше, он мог бы увидеть, как Гэндальф, несколько раз падая на той же арбузной корке и чертыхаясь старался привлечь к себе внимание.
Но он этого не сделал. Фродо остался один и в совершеннейшей растерянности. Он находился в совершенно незнакомом ему городе, ночью, и совершенно не представлял, что ему делать. Правда теперь у него в запасе был определенный капиталл. Идти в одиночку в опасный трактир он не хотел совершенно. И в этот момент ему посчастливилось вспомнить о старом знакомом - назгуле Пертвите.
Улица привела Фродо на широкую мощеную площадь. Дальний конец площади был перегорожен - оттуда шла дорога на скалу, к замку. В воротах стоял человек в солдатской кожаной безрукавке и шлеме с забралом. Прижав локтем длинную алебарду, он внимательно рассматривал какое-то пятнышко у себя на ладони. Когда подошел Фродо, он поднял голову:
- Чего надо?
- Скажи, Пертвит-назгул здесь?
Стражник смерил Фродо взглядом. Потом поправил алебарду, повернул голову и позвал:
- Лауш!.. Эй, Лауш!.. Скажи длинномордому, к нему тут сопляк какой-то пришел...
Небритый Пертвит вышел в шлеме и при мече, почесываясь и зевая.