– Поправка. Если вокруг нас в момент пробуждения не будет людей, то у кого мы будем учиться?
– Поправка принята. Люди должны быть рядом, но не непосредственно там, где мы подвергнем себя аварийной консервации.
– Компьютер, выведи карту в радиусе двух тысяч километров от вертолета. Покажи плотность населения.
Двух мнений быть не могло. Стратегически выгодная зона находилась в шестистах сорока пяти – точка – трех километрах от вертолета. Там были люди и в то же время имелась некая область, которая ими не посещалась.
– Пилоту мы зададим ложные координаты.
– Согласен, – в один голос отозвались Эй-Ай. Джон не верил своим ушам. Он-то ожидал, что машину погонят через границу, туда, где ее можно выгодно продать наркобаронам или тем же китайцам. Но от него потребовали лететь в глубь американской территории!
“Кто-нибудь другой возражал бы, – подумал Джон, задавая компьютеру курс, – а я не стану”.
* * *
Полет занял около часа. Затем вертолет включил “бесшумный” режим и опустился на поляне безлюдного леса (определение Эй-Ай), который, спроси они Джона, был городским парком. Парочка влюбленных, занимающимся, в кустах разрешенной законом деятельностью, заметила летающую крепость только тогда, когда окружающие поляну кусты затрещали от потоков отбрасываемого винтом воздуха. Парализованные страхом, они смотрели, как спускается с неба это ожившее воплощение Звездных Войн.
Их способности удивляться предстояло еще одно испытание. Когда винт вертолета наконец остановился, первым из него выкатилось нечто, похожее та уменьшенный гусеничный вариант дорогого джипа, снабженного для пущей крутости лазерной пушкой. Затем из люка вышел на трясущихся ногах человек в военной форме.
“Закурить бы”, – независимо друг от друга подумали влюбленные.
– Вы ответите на маши вопросы, – прогудел синтезированный голос.
– Хорошо, – поспешно согласился человек в форме. – Только не убивайте меня! Пожалуйста!
– Свидетель нежелателен.
– Я никому не скажу! Честное слово!
– Что такое “честное слово”?
– Это значит – обещание, которое нельзя нарушить. – Джон, понявший уже, что имеет дело с очередным взбесившимся компьютером, был – само терпение. Парочка же в кустах сделала из услышанного совершенно неверные выводы: пришельцы.
– Какова численность людей?
– Около десяти миллиардов. – Джон облизнул пересохшие губы. “Дайте мне только добраться до телефона”, – подумал он.
– Расскажите нам о человечестве, – потребовало странное существо, и сидящие в кустах поняли, что они были правы.
– Что вы хотите узнать? – спросил Джон.
– Расскажите нам все. У вас есть ровно пятнадцать минут…