Это было так неожиданно, что Василий Степанович даже не сразу почувствовал боль. Он отдернул руку, посмотрел на Ефима, посмотрел на палец и вдруг завыл, закружился как полоумный по кабинету, тряся рукой и брызгая кровью на персидский ковер.
На вой прибежала в папильотках Лариса Евгеньевна. С тряпкой в руках появилась домработница Надя.
- Что случилось, Вася? - тонким голосом прокричала Лариса Евгеньевна, кидаясь к Каретникову.
- У-у-у-у! - выл Каретников, как паровоз, и тряс истекающий кровью конечностью.
- Фима! - Лариса Евгеньевна повернулась к Ефиму.- Я не могу понять, что случилось!
Фима, как потом говорили, казался совершенно спокоен. Он взял с полки чекушку, допил остатки, поднял с полу незастегнутый портфель и вышел.
Мне кажется, что этим укусом Ефим сам себе нанес новое и уже непоправимое психическое повреждение. Прямо от Каретникова прикатил он ко мне радостно возбужденный.
- Знаешь, что случилсь? Как? Ничего еще не слыхал?
Он мне тут же изобразил все происшедшее словами и в лицах. Как он пришел, в каком виде нашел Каретникова, как тот, держа себя за уши, стукался головой об стенку. Кстати сказать, что стуканье Ефим изобразил так смешно, что я просто валялся от хохота. Он же сдержанно улыбался и, похоже, был очень собою доволен.
- Мне что,- стоя передо мной в распахнутой настежь дубленке, он взмахивал отяжеленными ею руками и ерничал.- Я человек простой. Мне говорят: на-кася выкуси, я выкусываю. А как же! Если меня очень просят, разве мне жалко? У меня зубы хорошие, фарфоровые, с меня Аркаша Глотов за них четыре сотни содрал. Если надо кому выкусить, пожалуйста, я не против.
Я смотрел на него с любопытством: надо же, всегда был такой запуганный, а тут размахался! Не веря в то, что человек под воздействием внешних обстоятельств может меняться столь кардинально, я думал, что это временная бравада, которая кончится потом истерикой. Или выплыли наружу какие-то черты характера, которые прежде не проявлялись? Или проявлялись иначе? Ведь бывал же он в рискованных ситуациях со своими мужественными людьми, тонул в полынье, валился в пропасть, горел на нефтяной скважине!
- Ефим,- сказал я ему,- ты человек взрослый, я не хочу тебя пугать, но ты должен знать, что Каретников - человек очень плохой и очень злопамятный. Если ты сейчас же с ним не помиришься...
- Ни за что! - прокричал Ефим.
- Но ты понимаешь, что он тебе этого никогда не простит?
- А я никакого прощения и не жду. Мне надоели унижения, надоело быть хорошим человеком второго сорта. У меня есть другие планы.