— Что он сказал? — поинтересовался Бонгани. — Во что это ты не веришь?
Я сидела, завороженно уставившись на телефонную трубку. Вопрос негра просто не дошел до моего сознания.
— Эй, ты что, в кому впала? — Бонгани помахал у меня перед носом растопыренной пятерней. — Очнись!
— А?
— Ты в порядке?
— Да.
— Что он сказал?
— Кто?
— Да Миллендорф же, черт побери! Что с тобой случилось?
— Ничего, — с трудом возвращаясь к реальности, произнесла я. — Со мной как раз все хорошо. Ник сказал, что он нашел мандалу. Талисман Блаватской у него. Первым же рейсом мы вылетаем в Барселону.
* * *
"Шевроле Камаро” плавно катил по широкой скоростной автостраде. Пять минут назад мы пересекли границу и оказались на территории Франции. Впрочем, самой границы уже давно не было. О ее существовании напоминало лишь уродливое сооружение из металлических балок, некогда бывшее таможенным пунктом.
Миниатюрные электронные часы на моем запястье бесшумно отсчитывали секунды, неотвратимо приближая наступление роковой полуночи. Интересно, сдержит ван дер Варден свое обещание оставить нас с Ником в покое или нет? В его порядочность почему-то не верилось.
Следуя поговорке “Хочешь мира — готовься к войне”, я приняла кое-какие меры предосторожности. Рюкзак, путешествующий в багажнике автомобиля, был под завязку набит “убойными сюрпризами” самого широкого ассортимента.
Индус из магазинчика готов был носить меня на руках.
— Вы принесли мне удачу, сеньорита, — ловко складывая покупки в полиэтиленовые пакеты, заявил он. — Последнее время торговля совершенно не шла, но после того, как вы побывали у меня первый раз, все изменилось. Представляете — всего полчаса назад один парень скупил у меня чуть ли не полмагазина. Самое удивительное — что он был черный. У негров в Барселоне не часто водятся лишние деньжата, а этот выложил наличными почти двести тысяч песет. Сказал, что готовится к большому празднику. Вы берете “сюрпризы” тоже для праздника?
— Можно и так сказать, — кивнула я. — А как выглядел этот негр?
— Молодой. Лет тридцати. Высокий такой, кожа очень темная, крепкий, в дорогой шелковой рубашке, на шее золотая цепь с медальоном — прямо как бандит из голливудского боевика.
— Понятно, — сказала я.
Интересно, зачем Бонгани понадобились “убойные сюрпризы”, да еще в таком количестве? Решил попугать своих соплеменников? Устроить массовое нашествие зловещих Ункулункулу?
Я решила притвориться, что ничего не знаю, и потихоньку приглядывать за негром. Все-таки любопытно, что он задумал.
Целью нашего путешествия был небольшой провинциальный городок Трисюр-Минервуа, расположенный в Верхней Луаре. От границы до него было километров шестьсот. Пять часов по автостраде, а то и меньше, если повезет.