Он опустился на тот же табурет, на котором недавно сидела Ольга, улыбался дружески; словно был знаком с Валентином сто лет. Клава, то ли медицинская сестра, то ли молодой врач, вела себя сдержаннее, но глаза ее лучились улыбкой.
Валентин ждал, что его станут сейчас осматривать, как всегда делают в больницах, но Илья Петрович явно не торопился, а Клава - та вообще отвернулась, сказав:
- Пора позаботиться о вашем аппетите,
Что-то щелкнуло, и Валентин увидел маленький столик на колесиках и на нем какие-то тюбики не то зубной пасты, не то вазелира. Клава подкатила столик к кровати и, надев на лицо маску, объявила:
- Кушать подано. Кажется, так пишут в старинных романах?
Руки у нее были в полупрозрачных перчатках. Она открыла один из тюбиков.
Валентин решил, что ему собираются давать какие-то лекарства, и поморщился. Клава улыбнулась.
- Нет, это не лекарства. Это еда.
- Еда? Вот эта... паста? Предпочел бы... борщ...
Теперь уже заулыбались оба - и Клава и Илья Петрович.
- А мы вас и хотим угощать борщом. Украинским, - сказала Клава. - Надо вас устроить поудобнее.
Она оглянулась на Илью Петровича. Тот склонился к низкой спинке кровати. Тотчас кровать медленно прогнулась, превратившись в подобие кресла. Валентин полулежал в нем.
- Вам удобно? - спросила Клава. - Ну, а теперь отведайте... Э, так не годится. Сразу и пульс ослаб. А мы надеялись сделать приятное.
- Договоримся, Валентин, - заявил в свою очередь Илья Петрович. - Вы не будете противиться тому, что мы порекомендуем или посоветуем. Мы ваши друзья, - он взглянул на свои наручные часы, удовлетворенно добавил: - Вот уже лучше. Вы умеете держать в узде свои чувства и настроения. Это очень поможет вам и нам, конечно, тоже.
Клава поднесла тюбик, и Валентин послушно открыл рот.
К своему удивлению, он почувствовал запах и вкус украинского борща, приправленного укропом, петрушкой и старым салом. Черт возьми, а борщ-то замечательный, совсем как где-нибудь на Полтавщине!
Пока Валентин ел, Илья Петрович безотрывно смотрел на свои часы, изредка приговаривая:
- Не торопитесь... Передохните... Вот теперь все в порядке... Ваши железки не поспевали за вашим аппетитом.
После пасты-борща Клава стала потчевать едой по своему выбору, но странно - она давала именно то, чего он хотел больше всего. Он и еще ел бы, однако Илья Петрович объявил:
- Довольно. Сейчас - спать. Да, спать. Крепко спать. В комнате, вернее в палате, стало полутемно, и вверху на потолке появилось что-то синее, пробегающее медленными успокаивающими волнами. Валентина и в самом деле потянуло в сои. Но в последний миг перед тем, как мягкая темень захлестнула его, Селянин испуганно подумал, не пригрезились ли ему Ольга, врачи, палата. Будет ли все это, когда он проснется.