Когда объявлялся номер сообщения, тотчас освещался изнутри клавиш с соответствующей цифрой. Цвет клавиша уже был не белый, а красный, синий, желтый - всегда контрастный по отношению к соседним.
Новости, поток новостей и непривычных терминов! Он захлестывал, этот поток, и чем глубже Валентин опускался в него, тем непрогляднее было вокруг.
Селянин стал смотреть и слушать ни во что не вдумываясь. Так было легче.
А на экране возникли двое: немолодой мужчина с усталыми глазами и морщинками возле губ, говоривший неторопливо и чуточку хрипло, и женщина, ровесница Клавдии Михайловны, - она лишь изредка роняла короткие вопросы. Была странность в том, как они произносили слова: движения губ не всегда совпадали со звуками. Казалось, раздается перевод, а не подлинная живая речь.
- Повторяю, товарищи, - доносился неторопливый голос. Всемирный Совет надеется, что управление общественного мнения выяснит, возможно ли высвободить два-три миллиона рабэнов и расэнов, которые нужны для разработки проекта "Циолковский". Рассматривая все доводы "за" и "против", каждый из нас должен иметь в виду, что массовое переселение на одну из ближайших планет - едва ли не главная практическая задача. Без этого наша цивилизация неминуемо придет в упадок.
Мужчина провел ладонью по лицу, казалось, смахивая усталость, морщинки возле губ стали глубже.
Женщина обеспокоенно посмотрела на него.
- У тебя что-то неладно... Ты здоров?
- Не беспокойся... А мое настроение... Сегодня нашей лаборатории отказали в энергии для экспериментов.
- Извини! - смутилась женщина.
- Ты ни в чем не виновата. Да и шла ты вовсе не к сотруднику Института сверхчистых металлов, а к члену Всемирного Совета. Мои научные неприятности - не помеха для разговора о проекте "Циолковский"... Да и отказ... Он меньше огорчил, чем прежние. Сейчас появилась хотя бы надежда, что ограничениям вот-вот конец.
- Из-за проекта "Циолковский"?
- Да. Прежде такой перспективы не было, и это особенно осложняло обстановку в научных коллективах.
А Валентин вспомнил об Эле. Ведь она тоже работала В Институте сверхчистых металлов. Вряд ли в том же, где и этот усталый мужчина, член Всемирного Совета, но явно в институте того же профиля. И ей тоже могут запретить опыты... Впрочем, что ему до Эли с ее удачами или неудачами?!..
- Но почему ты связываешь проект "Циолковский" и осложнения, которые все чаще возникают в научных коллективах?
- Потому, что дерево не бывает без корней. А корни, очевидно, в обострении наших общих земных проблем... Первая из пих - опасность перегрева планеты. Выработка энергии вот уже сто лит назад достшла предельно допустимого уровня. Пренысить его нельзя: наступят катастрофические последствия. В первую очередь таяние ледников... Ты помнишь древнюю легенду о прокрустовом ложе? У человека, который не умещался на нем, отрубали ноги. Ужасная легенда! По еще ужасней, что в положении этого несчастного оказалось человечество. У нас неприкосновенна лишь эноршя, необходимая для обеспечения жизни и здоровья людей. В остальных же случаях мы отсекаем без пощады все, что не укладывается па прокрустово ложе энергетики. Страдают прежде всего научные эксперименты. Ведь иные из них требуют десятков и сотен миллиардов киловатт-часов...