– Куда ты завел нас, ирод! Утопить хочешь, да?! Не могли идти по обычной дороге, что ли?..
– В том-то и дело, что не могли, – успокаивал его Василий. – Никто не должен знать, куда мы идем, иначе все пропало. А тут шпионы князя Григория на всяком шагу.
– А кстати, боярин Василий, отчего такая спешка? – спросил Грендель, когда они вышли на сравнительно сухое место и зашагали по еле заметной в траве тропинке, вьющейся по узкой опушке между тронутыми осенью перелеском и зловещим болотом, откуда раздавались лягушачьи трели и дальнее завывание выпи.
– Это связано именно с сегодняшней датой, – ответил Василий. – Нам стало известно, что князь Григорий может быть уничтожен только одним способом – если его загрызет волк в ночь свадьбы. Когда он хотел жениться на царевне Татьяне Дормидонтовне, то мы решили этим воспользоваться и под видом царевны привезли ему колдуна Чумичку. А ночью он обернулся волком и перегрыз князю глотку.
– Вот это круто! – загоготал Беовульф. – Дорого бы я дал, чтобы на эдакое поглядеть!
– А хорошо ли так поступать? – задумчиво промолвил Грендель. – Каков бы ни был Григорий, но такое разочарование: любимая девушка превращается в волка и впивается тебе в горло.
– Лучше вспомните, сколько народу загубил этот злодей, – возразил Дубов и сорвал с куста огромную черную ежевичину.
– Осторожно, там могут быть змеи, – предупредил Грендель. -Погодите, Василий, но если Чумичка, то есть царевна, в общем, если князю перегрызли глотку, то как он остался жив?
– Значит, плохо грызли! – громогласно встрял Беовульф.
– Да нет, здесь другое, – вздохнул Дубов. Теперь он старался держаться подальше от ежевичника, который тянулся вдоль тропинки. -Во-первых, Чумичка все же оказался не настоящим волком, а как бы понарошку. А нужен настоящий.
– То есть я? – тихо промолвил Грендель. – Но ведь и я тоже не совсем…
– Да, но во время превращения вы становитесь волком по-настоящему? -пристально глянул на него Василий.
– Ну, так-то так, – промямлил Грендель, – да какой я волк! И загрызть-то толком не смогу.
– Да не слушайте вы его, боярин Василий! – загремел Беовульф. -Придуривается!
– Я попросил бы! – вскинулся Грендель.
– Господа, ну не ссорьтесь же по пустякам! – повысил голос и Василий. – Нам предстоит важная, можно сказать – историческая миссия, а вы, право же, как малые дети.
– Ну хорошо, а в чем же вторая причина? – как ни в чем не бывало спросил Беовульф.
– Вторая причина в том, как понимать выражение «ночь свадьбы». По зрелому рассуждению мы пришли к выводу, что речь здесь идет не о «волчьей свадьбе» с лже-царевной Татьяной Дормидонтовной, а о его настоящей свадьбе с белопущенской княжной Ольгой.