А если фараон съел человеческое сердце – тогда совсем плохо!
И где фараон – возглавил свое войско или остался в гробнице?
Об этом размышлял Илья Муромец, об этом думал Матвей Русанов.
К Матвею подошел лапландский рыцарь Соомареа.
– Ты будешь сражаться? – спросил он оруженосца.
– Конечно! А что, кто-то сомневается?
– Нет, просто оруженосцу не обязательно биться рядом со своим рыцарем. Но если таково твое решение, я предлагаю тебе свой меч, ведь у меня их два, – сказал лапландский рыцарь и протянул Матвею меч.
– Спасибо. Твой меч мне подойдет, он не длинный и не очень тяжелый.
– А у меня – два щита. Возьми один, – предложил прусский рыцарь Брандербургер.
– Благодарю, но я собираюсь драться одновременно мечом и охотничьим ножом. Поэтому щит мне не понадобится, – ответил Матвей.
– Как хочешь, тебе виднее…
– Они же были совсем серые! – удивился наемник Сотол, пристально рассматривая холмы. – Камни да колючки. А сейчас их верхушки будто покрылись лесом или густой травой.
– Да это же… они! – воскликнул его друг Гардер. – Они идут!
Армия фараона появилась раньше, чем ее ожидали, и теперь черно-зеленая лавина быстро покрывала холмы и спускалась вниз.
– Не такие уж они медлительные. – Матвей делал несложные выпады, чтобы рука привыкла к мечу. – Скоро будут здесь.
– Их не меньше легиона. Тысяч пять, – оценил на глаз численность противника Набу.
– Больше. Тысяч восемь, – уточнил римский легионер Клавдий.
– Они даже еще не все с холмов спустились. Идут и идут. Наверное, не меньше десяти тысяч – два легиона! – воскликнул Соомареа.
– Братья! Рыцари, богатыри, славные избранные воины! – крикнул громовым голосом Торн. – Не будем считать врагов – будем их бить!
Торн провел взглядом по лицам своего маленького войска.
– Пришел час великого испытания! Все, что с нами было до этого часа, все битвы, победы, приключения – все это готовило нас к предстоящему сражению. Суждено ли кому-либо из нас остаться в живых: то мне не ведомо. Но знаю другое – и умирая, мы победим! Выполним свое предназначение, чего бы нам это ни стоило! И пусть эта нечисть на своей поганой шкуре узнает нашу силу, нашу волю, наше оружие!
Утренний воздух Куршира взорвали громовые раскаты. Это воины отряда Торна приветствовали речь своего вождя.
А ужасные зеленые всадники приближались на своих уродливых конях. Они ехали без криков и боевых маршей, только жуткое шипение и свист – тонкий омерзительный свист.
Матвей стоял рядом с Ильей Муромцем, который горой возвышался на своем богатырском коне.
Матвею предлагали подыскать коня в деревне, рыцари готовы были заплатить, но Матвей категорически отказался. Объяснил, что верхом он последний раз катался лет пятнадцать назад. Если не считать их путешествия из Александрии. Да и то Матвей обеими руками держался за Илью.