Князь аккуратно положил на стол свое любимое, покрытое тончайшим слоем золота гусиное перо «Парк Юр» и поспешил навстречу богатырю. Но Илья уже вошел в малахитовый кабинет князя.
Кабинет действительно был малым хитом княжеских палат. Небольшой и уютный, отделанный ценными породами дерева, гранитом, мрамором, яшмой и янтарем. У большого окна стоял дубовый стол с золотым и серебряным орнаментом. Восхитительный атрибут стола – чернильница из зеленого малахита и горного хрусталя в виде двуглавого орла, восседавшего на троне.
Кресло под стать столу. Из того же материала, но покрыто дорогими шкурами черной игуаны.
Из остальной мебели – несколько стульев, скамья почти во всю стену и небольшой комод. В красном углу недалеко от стола – икона с лампадкой.
– Приветствую тебя, князь Андрей!
– Доброго здоровья, Илья!
Они обнялись. Оба высокого роста, но богатырь все же повыше и в плечах заметно пошире.
– Как добрался? Не устал с дороги? Прохор, скажи поварам, что сегодня с княжеской семьей Муромец обедать будет, пусть накрывают в большой гостиной. Да распорядись, чтобы баньку натопили!
И вновь, обращаясь к богатырю:
– Проходи, Илья, давай вот здесь на скамье и присядем.
Муромец отвечал:
– За хлеб-соль спасибо. И за баньку – с дороги благодать попариться. Добрался хорошо. Старых знакомых повидал, лесами-лугами полюбовался.
О некоторых деталях путешествия богатырь предпочел не упоминать.
– Как, князь, супруга твоя, дети? – спросил Илья.
– Спасибо, живы-здоровы.
– Сегодня с утра на ярмарке княжна Ольга прослышала, что завезли из Парижа толченые молодильные яблоки в тюбиках. Я ей говорю: возьми нашей малины, да грушу-дичку, да птичьего молока – лучше всяких иноземных средств. А она мне в ответ: «Ты – мужик, ничего не понимаешь! От моды отставать нельзя. Я испанские молодильные яблоки пробовала, а французские, говорят, лучше!» Так я дальше спорить не стал – пусть идет, все развлечение. Да заодно наказал лезвий брадобрейных купить, самых острых, с чудным названием… «камзол», что ли?
– «Жилет», – подсказал Илья, – у нас в деревне такие тоже продают.
Подали холодный медовый квас. Илья, зажмурившись от удовольствия, сделал несколько больших глотков ароматного напитка.
– А у тебя, Илья, все живы-здоровы? Как жена, Елена Прекрасная? Сынок Руслан?
– Слава Богу, все в порядке. Елена – прекраснеет день ото дня, сынок уже до школы дорос – буквы, числа зубрит.
– Ух ты, время летит! А вроде еще вчера на твоей свадьбе гуляли! Ну, пусть Руслан таким же непобедимым и смышленым будет, как и его отец!
Илья Муромец поблагодарил князя за добрые пожелания, но тут же перехватил инициативу разговора.