– Спасибо, дружище, выручил! – сказал Илья, обращаясь к Соловью-Разбойнику.
– Не стоит благодарностей, береги себя, – сказал Соловей. – Давай, отправляй меня обратно.
– А как?
– Дунь еще раз в свисток.
Илья так и сделал. С первыми звуками трели Соловей-Разбойник исчез.
– Привет жене, – крикнул Илья в воздух. Он подумал, что Соловей еще мог его услышать.
Почти полчаса они летели молча, наслаждаясь тишиной и приходя в себя от пережитого. Прервал молчание Илья.
– Ну и что нас еще ожидает? – спросил богатырь капитана. – Саблезубые крылатые белки или пикирующие лапти?
– Летающие кентавры, – серьезно ответил Матвей. – Я же собирался о них с тобой поговорить. Совсем меня затуркали эти медузы! Мы подлетаем к горным лугам Моравии, где обитают эти кентавры.
– Впервые слышу о летающих кентаврах, – сказал Илья.
– Такие только здесь живут. Колония у них небольшая, за пределы горных лугов далеко не забираются. Девять месяцев в году летать они не могут, нет у них крыльев. По вот в начале лета начинается гон: вырастают крылья и становятся они чудовищно агрессивные. И носятся эти люди-кони но небу, нападают на воздушный транспорт, грабят, жестоко убивают. Поэтому летом небесные путешественники большой крюк делают, чтобы на неприятности не нарваться.
– Большой – это сколько? – спросил Илья.
– Да верст пятьсот будет.
Илья прикинул, сколько времени будет потеряно, а главное, топлива впустую потрачено.
– А на большой скорости – проскочим? – спросил богатырь.
– Может, проскочим, а может – и нет. Я ведь в Париж только один раз летал, в марте. Тогда этот маршрут был безопасным.
– Ладно, Матвей, не будем из-за этих пони сок летун-травы переводить. Прибавь ходу, напрямик полетим.
Матвей, вздохнув, движением рычага увеличил скорость и сказал:
– Раз такое дело, я тогда сейчас штурвал на автопилот поставлю и схожу за оружием, а ты за небом приглядывай. Я быстро.
Автопилотом оказался обыкновенный топор с длинной ручкой. Матвей сунул его в штурвал, и колесо управления заклинило. Корабль шел курсом, заданным ручкой топора.
Илья Муромец осматривал небо. Далеко-далеко пролетали птички, и больше ничего не было, даже тучки. Благодать!
Скоро капитан приволок лук и колчан, плотно набитый стрелами, поднес к богатырю и положил возле него.
– Сейчас еще дротики принесу, – сказал Матвей и исчез в трюме корабля.
Илья наклонился к луку и поднял его. Не очень большой, средней дальнобойности: лук как лук.
«Сойдет», – подумал Муромец, натягивая тетиву.
Левое ухо богатыря уловило чуть слышный свист. С удивительной для своих габаритов резвостью Илья прыгнул за спинку кресла. В сиденье, где миг назад сидел богатырь, впилась стрела. Муромец взглядом окинул небосвод.