Все, кто посещал Старый город летом и осенью 2024 года, сетовали на то, что для туристов оказались закрыты раскопки древнего города Давида к югу от Стены плача. Ладно бы только закрыли, так еще и поставили среди камней высокую металлическую колонну, внутри которой что-то нудно подвывало и время от времени гулко ухало. Знающие люди утверждали: ищут нефть. Незнающие полагали, что проводится эксперимент по новым методам археологических изысканий. Ультраортодоксы с Меа Шеарим пытались было протестовать, но управление полиции неожиданно приняло сторону археологов, причем сами археологи были этим очень удивлены, поскольку никакой новейшей аппаратуры в городе Давида не устанавливали. В общем, как это часто бывает в Израиле, полиция думала, что виноваты ультраортодоксы, хасиды полагали, что вина лежит на археологах, а ученые точно знали, что воду мутит Геологическое управление. Что же до Геологического управления, то там вообще ни о чем не догадывались.
21 ноября 2024 года Иосиф Лямпе взял на работе отпуск, заставил Раю надеть лучшее платье, Маю – отпроситься на сутки из военной части, где она служила, а Хаю – отвлечься на время от поглощения положительной биоэнергетики, и повез всю семью в Иерусалим, в то время как практичные иерусалимцы предпочли провести день землетрясения у родственников и знакомых вдали от Святого города.
День выдался погожим и прохладным. По пустынным улицам ветерок носил обрывки вчерашних газет, призывавших жителей Иерусалима, как евреев, так и арабов, не поддаваться панике, ибо никакого землетрясения в столице не было, нет и не будет. Иосиф повел Раю, Маю и Хаю прямиком через Яффские ворота и Армянский квартал, мимо Стены плача – к граду Давидову. Металлическая колонна, предмет слухов и раздоров, безмолвно подпирала небо. Облокотившись о перила, Иосиф разглядывал блестевшую на солнце конструкцию, думал о своем и не обращал на женщин никакого внимания.
Первый толчок произошел за две минуты до полудня. Будто трамвай проехал поблизости или поезд метро. Ни трамваев, ни метро, однако, в Иерусалиме никогда не было, и даже дремучая в геологии мама Хая сразу поняла, что началось таки предсказанное сыном землетрясение.
Второй и третий толчки оказались слабее первого, а последовавшие восемь не ощутили даже чуткие иерусалимские коты. В Иерихоне, впрочем, обвалилось новое здание муниципалитета, и под обломками погиб заместитель мэра Абдул Фарук.
И никто, кроме Иосифа и еще трех мужчин, стоявших поодаль, не обратил внимания на то, что едва первый толчок взвихрил над городом Давида слабую пыль, металлическая колонна вздрогнула, внутри нее что-то гулко бабахнуло, а из верхнего ее конца вырвался в голубое небо темный фонтанчик.