– Спасибо, – выдавила Луиза, тщетно пытаясь подавить волнение. Он успел выкупаться в море: из-под футболки выглядывали еще влажные плавки. А легкая щетина на лице и лохматые волосы придавали ему совершенно неотразимый вид.
– Как ты себя чувствуешь?
– Абсолютной развалиной, – с горечью призналась Луиза.
– Ты не выглядишь развалиной. – Ричард с удовольствием взглянул на ее растрепанные волосы, на пижамную рубашку, отделанную голубыми атласными ленточками с бантиками, затем оглядел спальню. – Похоже, голубой – твой любимый цвет.
– Один из любимых, – согласилась Луиза. Действительно, в ее комнате преобладал голубой цвет. С голубыми стенами и ковром прекрасно гармонировали шторы и покрывало цвета слоновой кости, а над изголовьем кровати висел гобелен: поле, усыпанное цветами, от кораллово-розовых до пшенично-желтых.
– Налить кофе? – предложил Ричард. – Между прочим, яйцо всмятку.
Луиза глубоко вздохнула и взяла с подноса яблочный сок.
– Ты.., у меня такое впечатление, будто я бьюсь головой о каменную стену.
– Тогда у нас одинаковые впечатления.
– Я напоминаю тебе каменную стену?
– Только внутренне. Снаружи совсем другое дело.
– Не начинай…
– Чего не начинать? Я и не собирался, – миролюбиво прервал он. – Я просто предлагаю перемирие. Другими словами, давай начнем сначала.
Луиза допила сок и принялась за яйцо.
– С какой целью? – наконец спросила она.
– Подружиться, – моментально ответил Ричард.
– Знаешь… – начала Луиза и тут же возмущенно воскликнула:
– А ведь тебя это забавляет!
– Если бы ты видела, как я безуспешно пытался заснуть с трех часов ночи, ты бы так не говорила, – сухо заметил он. – Однако это моя проблема, а не твоя.
– И ты.., ты думаешь, что дружба поможет разрешить.., это?
– Не знаю. Я только знаю, что решил остаться, и даже знаю почему. Я…
– Я не могу вот так внезапно сорваться с места и поехать с тобой в Африку, – вдруг неожиданно для самой себя выпалила Луиза и осеклась, не в силах отвести взгляд от глаз Ричарда.
– Понимаю, но ты не дала мне закончить, – ласково сказал он, видя смятение в ее глазах. – Я не хочу превращать в кошмар ни твою жизнь, ни свою. В кошмар непонимания и враждебности. Я бы очень хотел, чтобы мы стали друзьями. Итак, если ты готова начать с чистого листа, я сделаю то же самое. И в доказательство своих добрых намерений, – его губы чуть дернулись в улыбке, – я сегодня переезжаю в отель.
Луиза вытаращила глаза.
– А что подумает Нейл? Ты его уже предупредил?
– По-моему, Нейл не в том положении, чтобы возражать, – усмехнулся Ричард.
Луиза мысленно обругала себя за дурацкий порыв, а вслух сказала: