Иной раз попадались осадные машины, предназначенные метать на дальние расстояния большие камни и копья, хотя мы никогда не видели их в действии. Из подобного снаряжения, кажется, использовались хоть с какой-то регулярностью только сигнальные вышки. Одна такая имелась в каждом лагере – шаткое сооружение из связанных друг с другом жердей, вытянувшееся примерно на двадцать футов в высоту и увенчанное небольшой квадратной платформой. Несколько раз в день один солдат в каждом лагере забирался на одну из таких вышек, и они сигналили друг другу вымпелами и знаменами. Эти вышки служили заодно и бельевыми веревками и периодически завешивались сушащимися туниками.
В общем и целом такое существование выглядело невероятно скучным. Фактически, тоскливей, чем служить солдатом Империи, по моей оценке, было только день за днем следить за солдатами Империи!
Я заметил об этом Аазу, когда мы лежали на брюхе на травянистом холме, обозревая еще один лагерь.
– Ты прав, малыш, – рассеянно признал он. – Служить солдатом – весьма тоскливая работа.
– А как насчет нас? – пустил я пробный шар, стремясь поддержать разговор. – То, чем мы занимаемся, тоже, знаешь ли, не совсем волнительное дело!
– Ах, ты хочешь волнения? – спросил он, сосредотачивая впервые за много дней взгляд на мне. – Вот что я тебе скажу. Почему б тебе просто не прогуляться туда и не попросить дежурного офицера по-быстрому и вкратце изложить, как действует их армия? Держу пари, это оживит тебе обстановку,
– Я не настолько заскучал! – поспешно уточнил я.
– Тогда что ты скажешь насчет того, чтоб просто сидеть тихо и предоставить мне действовать по-своему.
Ааз улыбнулся и возобновил изучение неприятеля.
– Как действовать по-своему? – не отставал я. – Чего именно мы вообще-то пытаемся достичь?
Ааз вздохнул.
– Мы ведем разведку противника, – терпеливо объяснил он. – Не хватало нам еще бросаться в бой, не имея никаких сведений. Наш неприятель в этой кампании и так достаточно силен.
– А сколько нам нужно сведений? – пробурчал я. – Этот лагерь по виду ничем не отличается от виденных нами последних пяти.
– Это потому, что ты не знаешь, чего высматривать,
– насмешливо оросил Ааз. – Что ты пока узнал о противнике?
Я не был готов к этому вопросу, но постарался кое-как оказаться на высоте положения.
– Мгм… их очень много… они хорошо вооружены… мгм… и у них есть катапульты.
– И все? – презрительно фыркнул Ааз. – Блестяще! Из вас с Плохсекиром выйдет отличная команда тактиков.
– Ладно, так научи меня! – огрызнулся я. – А что узнал ты?
– Можно потратить много лет, пытаясь изучить военную теорию, и не узнать даже самой малости, – строго ответил мне наставник. – Но я постараюсь дать тебе самое важное в двух словах. Чтобы оценить вражеские силы так, как мы делаем сейчас, запомни два слова: «Сэм» и «Док».