– Так же, как и ты! – парировала Тананда.
– Совершенно верно, – согласился мой учитель. – Мы вдвоем не сумели уберечь его от неприятностей. Теперь ты понимаешь, почему я хочу держать его здесь, на Пенте?
– Хм… – задумчиво произнесла Танда. – Я понимаю твой довод, Ааз…
У меня екнуло сердце.
– …Только я с ним не согласна, – закончила она.
– Черт возьми, Тананда… – начал Ааз, но она взмахом руки велела ему замолчать.
– Давай я расскажу тебе одну сказку, – улыбнулась Тананда. – Жила-была одна пара. И был у них малыш, которого они просто обожали. Родители были о нем такого высокого мнения, что, когда он родился, они изолировали его в особой комнате. Просто для гарантии, чтобы с ним ничего не случилось. Они проверяли все, что стояло в комнате: мебель, книги, еду, игрушки… Они даже воздух профильтровывали, чтобы он не подхватил никаких болезней.
– И? – с подозрением спросил Ааз.
– И когда ему исполнилось восемнадцать лет, они открыли комнату и выпустили его, – продолжала Тананда. – "Малыш" сделал два шага и умер от волнения.
– В самом деле? – в ужасе переспросил я.
– Я немного преувеличиваю, – призналась она, – но, думаю, Ааз понял намек.
– Я не держал его в изоляции, – промямлил мой учитель.
– Но ты все же опекал его, не так ли? – мягко нажала Тананда.
Ааз некоторое время помолчал, избегая встречаться с нами взглядом, а потом, вздохнув, сказал:
– Ладно. Ступай, малыш. Только не вздумай прибегать ко мне плакаться, если тебя убьют.
– Как я смог бы это сделать? – нахмурился я.
Тананда двинула меня локтем под ребро, и я понял намек.
– Прежде чем вы отправитесь, я хотел бы кое-что уладить, – грубо заявил Ааз: к нему начал возвращаться его прежний дух.
Он принялся расхаживать взад-вперед по комнате, собирая какие-то вещи.
– Во-первых, вот тебе кое-какие деньги на дорогу. Они, вероятно, не понадобятся, но с деньгами чувствуешь себя увереннее. – Сказав это, он отсчитал мне двадцать золотых.
Учитывая, что я нанял целую команду демонов за пять золотых, он дал мне в руки целое состояние.
– Вот это да! – воскликнул я.
– Во-вторых, – продолжал Ааз, – вот тебе И-Скакун. – Он заткнул мне его за пояс. – Я настроил его на возвращение сюда. Если попадешь в беду или если только подумаешь, что попал в беду, жми на кнопку и отчаливай домой. Никакой героики, никаких горячих речей. Просто жми и сматывайся. Ты меня понял?
– Да, Ааз, – послушно ответил я.
– И наконец, – объявил он, вытягиваясь во вест рост. – Дракон останется здесь. Ты не будешь таскать за собой своего глупого зверя. И это окончательно. Знаю, ты хотел бы взять его с собой, но он доставит вам массу хлопот.