– Хорошо, Марк. Теперь твоя очередь.
– Как бы не так! – раздался со стороны лестницы Голос Власти.
Бланделл окаменел. Ему не было нужды оборачиваться, он и так знал, что это сказал полковник Купер.
– Держитесь подальше от этой машины, профессор Бланделл. Задача перед нами одна-единственная, и выполнять ее не вам.
Все молчали. Наконец Гамильтон задал неизбежный вопрос:
– Кто.., кто вас разбудил? Купер улыбнулся улыбкой Шерлока Холмса.
– Свет тут у вас мигал. Вот я и решил, что все уже на мази.
– Сэр! – запротестовал Бланделл. – Вы не понимаете! Если мы никого не пошлем, чтобы сказать Питеру.., чтобы попросить его перестать сопротивляться…
– Хорошо поработали, ребята, на час раньше управились. Та-ак, давайте-ка перенесем тело майора внутрь контура. Так, потише, потише, это вам не мешок с картошкой. – Купер подошел поближе к Бланделлу. Аспиранты Коннер и Зеблински подкатили каталку и поставили ее рядом с платформой. – Сынок, – фамильярно обратился Купер к Бланделлу, – ты не думай, что я на тебя плюю. Я не плюю. Я очень даже хорошо понимаю, что ты хотел сделать, и это черт знает какой героизм с твоей стороны. Но решение принято, Бланделл, – в голосе Купера зазвучали командные нотки. – А менять решения – знаете, это дурно пахнет.
Гамильтон вопросительно посмотрел на Уиллкса, тот отвернулся и махнул рукой.
– Вот ведь дерьмо, – пробормотал Гамильтон, в очередной раз склонившись к экрану, после чего проверил жизненно важные показатели Питера. – Ладно, братцы, переносите его внутрь.
Аспиранты согласно кивнули и внесли тело Питера внутрь контура. Кожа его была бледно-голубой, словно могильный камень при свете луны.
– Готово, – сообщил Гамильтон.
– Питание? – спросил Уиллкс.
– В порядке, – отозвался Бланделл и тяжело опустился на обитый кожей стул.
– Чипы?
Марк переключил на пятый экран.
– В норме.
– Обратная связь?
– Есть, – бросил Гамильтон несчастным голосом, Они продолжали проверку, отвечая друг другу сдержанно, односложно. Приближался роковой момент.
– Порядок, порядок, порядок, – отчеканил Бланделл, когда на экране возникли три «счастливые мордашки». В противном случае оставалось только соврать.
Уиллкс, двигаясь, словно зомби, дважды нажал на клавиши «Макинтоша».
Тоненький свист преобразился в вопль. У Бланделла заболели барабанные перепонки. Он успел заметить, что Купер еще более чувствителен к высоким частотам, и злорадно усмехнулся. А полковник зажал ладонями уши и зажмурился.
Скачок напряжения. Марк быстро отладил показатели. Теперь в лаборатории действительно запахло озоном, да так сильно, что Бланделлу стало трудно дышать из-за нехватки кислорода.