– Гм… – сказал я, внутернне собрашившись, чтобы сыграть свою роль в этом обмане. – На этот счет у нас тоже некоторые плохие новости.
– Плохие новости? – нахмурился Квингли. – Не понимаю. Я вижу зверя собственными глазами, и он кажется достаточно пригодным.
– О, физически с ним все в порядке, – заверил его Ааз. – Но, прежде чем исчезнуть, демоны наложили на него заклятие.
– Заклятие?
– Да, – сказал я. – Теперь он…гм…ну, он думает, будто он дракон.
– Дракон? – воскликнул Квингли.
– Глип! – подтвердил дракон.
– И это еще не все, – продолжал Ааз. – Зверь стал сперва настолько диким, что только беспрестанными усилиями моего оруженосца мы вообще сумели укротить его. Честно говоря, я был за то, чтобы избавить бедное животное от мучений, но он настаивал, что сможет приручить его, и вы видите перед собой результаты его терпеливого обучения.
– Это чудо! – воскликнул Квингли.
– Нет. Это ужасно, – поправил его Ааз. – Видите ли, в процессе приручения ваше животное крепко привязалось к моему оруженосцу… крепче, боюсь, чем к вам.
– Ха! Нелепо, – провозгласил Квингли. – Но я чувствую себя обязанным тебе, мальчуган. Если когда-нибудь будет что-нибудь, что я смогу…
Он начал приближаться ко мне, протягивая руку. Глип молненосно очутился между нами, опустив голову и шипя.
Квигли замер, выпучив от удивления глаза.
– Прекрати это! – приказал я, хлопая дракона по морде.
– Глип! – сказал дракон, шмыгнув обратно на свое место позади меня.
– Вот видите, что я говорил? – указал Ааз.
– Хмм… – задумчиво произнес Квингли. – Вот странно, он никогда так меня не защищал.
– Я полагаю, нам придется просто купить его у вас, – заторопился сказать я.
– Купить его? – Квингли снова вернул внимание мне.
Ааз попытался встретиться со мной взглядом, подчеркивающе мотая головой, но я его проигнорировал.
– Совершенно верно, – продолжал я, – такой он уже больше непригоден для вас, а поскольку мы, в некотором роде виноваты в том, что с ним случилось….
– Не беспокойся об этом мальчуган, – гордо вытянулся Квингли. – Я дарю его тебе в подарок. В конце концов, если бы не ты, он все равно был бы мертвым, также как и я, если уж на то пошло.
– Но я…
– Нет! Не желаю больше ничего слышать, – поднял сдерживающе руку Квингли. – Вопрос закрыт. Обращайся с ним хорошо, мальчуган. Он хороший зверь.
– Восхитительно, – пробормотал Ааз себе под нос.
– Глип! – сказал дракон.
Я чувствовал себя жалко. Мне пришло в голову, что наши планы требовали бесстыдного злоупотребления доверчивостью Квингли. Так как он был моим единственным собратом-пентюхом в этой авантюре, я хотел заставить Ааза дать ему денег под предлогом покупки «боевого единорога». Это немного облегчило бы мою совесть, но щедрость Квигли и его чувство честной игры разрушили мой план. Теперь я чувствовал себя еще хуже, чем раньше.