— Значит, ты предлагаешь нам врага, для того чтобы лучше познать собственное несовершенство? — спросила единственная собеседница воина.
— Почему, даже когда женщина понимает, о чём идёт речь, её коварство должно превращать её в дуру? — ответил Индра, вызвав неровный смех у собравшихся. Спорщица вспыхнула, но постаралась не подавать виду.
— Наверно, потому, что иной героизм потребен мужчине, чтобы не выглядеть глупо, — спокойно ответила она.
— Замолчи, Шачи, — вмешался Кутса. — Тебе уже мало одного только Пуломана, хочешь замучить спорами всех марутов.
— А я не боюсь выглядеть глупо, — продолжил Индра. — Ибо выглядеть глупо в глазах дурака и значит — что-то иметь в голове!
Когда перенасыщенные появившимися идеями горожане стали разбредаться по домам, к Индре подошёл кумара-рита.
— Страшнее бабы зверя нет! — сказал он тихо, чтобы Шачи ненароком не услышала.
— Это её сегодня кто-то ругал?
— Её. Отец ругал. Она отвергает всех женихов, считая его выбор недостойным себя.
— А он что считает? — спросил Индра равнодушно.
— Что одиночество женщины в этом возрасте, если она, конечно, не больна, позорно.
— Традиционалист.
— Что? — не понял бывший командир.
— Сторонник популярных заблуждений.
— Ты думаешь?
— Подожди. Шачи? Кажется, я помню её по детству.
— Ты показывал мне свой лук, — вмешалась в разговор внезапно появившаяся женщина. Кумара-рита сразу попытался найти себе заботу на стороне.
Шачи смотрела на пришельца вовсе невраждебно. Даже дружелюбно. Что позволило ему предположить:
— Спор — это твоя манера общаться с людьми?
— Скорее, выявлять их пороки.
— Зачем выявлять пороки тогда, когда ты не в состоянии их исправить? — риторически спросил Индра.
— На фоне чужих пороков виднее собственное совершенство! — гордо ответила Шачи. То ли шутя, то ли серьёзно. Воин задумчиво посмотрел на эту самоуверенность. Она была прекрасна. Слишком красива, чтобы выглядеть живой и настоящей.
— Ты, наверно, любишь собственное совершенство? — спросил он почти без иронии.
— Знаю, о чём думаешь, — ответила светозарная спорщица. — Ты думаешь: «Вот самовлюблённая дура, которая никого не замечает вокруг. Она решила, что весь мир только для неё, а все остальные его обитатели — просто черви!»
— Я так не думаю, — тихо сказал Индра, махнув на прощание Кутсе рукой.
— А как ты думаешь?
Индра немного помолчал. Сказал почти равнодушно:
— Вот женщина, которая лучше других должна меня понять.
Шачи это понравилось. Было заметно.
— Ну, я пойду, — сказала она, озвучив таким образом — «для начала хватит».
Воин посмотрел ей вслед. Будто выстелил дорожку из весенних цветов.