— Ты что наделал?! — вытаращил глаза Сэм.
— Я не нарочно.
— Мамочка-а-а-а!!!
— Без паники! — прикрикнул колдун. — Ничего особенного не произошло! Возьмем другую и продолжим эксперимент. Мальчик мой, достань вторую мышь.
Сумасшедший король сунул руку в карман куртки и похолодел. Пусто!
— Не тяни. Не пугай бедную, хорошенькую собачку — у меня уже давление повысилось от нервного перенапряжения. Сейчас дымиться начну.
Джек лихорадочно обшаривал карманы, вынул меч, посмотрел в ножны, за отвороты сапог — бесполезно. Серая плутовка исчезла.
— Он ее потерял, — простонал Сэм, падая в обморок. Впрочем, сделал он это без суеты, растянувшись на безопасной плите, скрестив лапки на груди и подвернув хвостик.
— Лагун… Она сбежала, — честно признал Сумасшедший король. Он почесал в затылке: — Может, используем для этой цели Сэма, пока он в бессознательном состоянии?
— Что?! Не позволю!!! — возопил пес, мгновенно приходя в себя.
— Вообще-то… это выход, — согласно тряхнул челкой старый волшебник и, не обращая внимания на истеричные вопли протеста своего ученика, продолжал развивать мысль: — Вилкинс не такой тяжелый, его можно будет переносить с плиты на плиту, не надрываясь. Потом, уж он-то точно не сбежит. Опять же, некоторая доля неподвижности явно не повредит его холерической натуре. Джек, от визга этого типа у меня звенит в ушах, поставь его на какую-нибудь плиту, пожалуйста.
— Убийцы, — высокопарно выдохнул Сэм. Отступать было некуда, силы более чем неравны, оставалось одно — торжественная речь благородного негодования: — Не прикасайтесь ко мне своими грязными лапами! Мне давно следовало понять, сколь черствые и бездушные существа меня окружают. О, детская наивность! О, милая непосредственность! О, сердечная доверчивость беззащитной болонки! О…
— Самюэль, лучше по-хорошему — иди на плиту! — сурово нахмурился пони.
— Да! Я сам сделаю роковой шаг. Я не позволю продажным рукам этого тупого наемника, которого я считал братом, даже тронуть мою невинную, белоснежную шерсть. Честь, Совесть, Благородство — почему вы покинули этот мир?!
— Но, Сэм… Прости меня, мы не можем поступить иначе… Если окаменею я, вам не перетащить меня на «ключевую» плиту. Если окаменеет Лагун, то мы рискуем вообще остаться без советчика. Я не смогу долго таскать каменного пони с места на место.
— Настоящий король не унижается до объяснений, а самозванцам я не повинуюсь! — язвительно выдал песик.
— Ах ты, шавка плешивая! — взорвался праведным гневом Джек и попытался ухватить Вилкинса за ухо.
Ученик чародея, как мячик, запрыгал по уже отмеченным плитам, радостно визжа: