— Хватай меч, недоумок!
— Как?! — поразился Джек. — Но разве это не ваши слуги? Или даже дети? Вы ведь говорили…
— Ты что — сумасшедший?! — отрезала ведунья, готовясь к бою. — Шуток не понимаешь…
* * *
Они вырвались примерно через час. В изорванной одежде, перемазанные чужой кровью, усталые до невозможности, но счастливые. Во-первых, основная цель была достигнута — фляга с минеральной водой болталась на боку Сумасшедшего короля. Во-вторых, каждый нашел друга, да еще сразу же проверил его в экстремальных условиях. В-третьих, сражение все-таки удалось на славу! Двенадцать нелюдей никогда больше не смогут причинить вреда ни одному человеку. А ощущать себя спасителями человечества всегда приятно. За разговорами обратная дорога показалась короче. Джек и не заметил, как быстро они подошли к поляне, где оставались колдун и его больной ученик. Черного коня нашли сразу, Лагун-Сумасброд пасся неподалеку:
— О, мальчик мой, ты с гостями? Батюшки! Не может быть! Наина Ветреная, ты ли это?
— Лагун! Кудрявый шалунишка. — Старая ведунья обняла за шею колдуна, пустившего сентиментальную слезу при встрече с подружкой своей молодости. — Глазам не верю! Как ты изменился!!
— Наина… Сколько же лет мы не виделись?
— Дамам не задают таких вопросов.
— Почему? Годы обошлись с тобой более чем благосклонно, — тонко польстил черный конь.
— Лошадиная шкура ничуть не изменила твой природный такт и врожденную интеллигентность, — в тон откликнулась старушка.
— Извините, что прерываю вашу идиллию, — вмешался Джек, — но где-то здесь умирал мой друг. Я принес противоядие. Признаться, я на первый взгляд не заметил свежей могилы.
— О чем ты?! — несколько удивленно уставились на него разомлевшие старички.
— Где Сэм?!! — взревел Сумасшедший король.
— Вон по полянке носится.
— Но он же был отравлен!
— Повалялся немного и отошел. На нем все как на собаке заживает, — раздраженно ответил черный конь.
И правда, за кустами был виден серый пес, воодушевленно гоняющийся за бабочками. На вид он казался совершенно здоровым. Джек вздохнул, прислонился спиной к стволу ближайшего дерева, откупорил флягу, меланхолично отхлебнул. Минеральная вода из источника нелюди была просто великолепна. «Ну, в конце концов, мне это тоже не повредит. На примочки можно оставить. Немного… В любом случае, я пока не видел собак, пьющих газированную воду…»
— А, это ты, братишка! Где тебя черти носили? — Сэм размахивал хвостом, пытаясь одновременно лизнуть Сумасшедшего короля в ухо.
— Ходил за лекарством.
— Да брось. Тебя не было часа четыре. Неужели ближайшая аптека так далеко?