— Нет, Дибилмэн, мы тебя с собой не возьмем. Мы тебя должны маме вернуть.
— На кой меня ей возвращать?! Джек, скажи…
— Ребята, а зачем мы вообще сюда пришли? — напряженно вклинилась Лорена. Мужчины, смутившись, примолкли. — Мне кажется, что четко продуманного плана у вас нет. Штурмовать в лоб замок, готовый к обороне, силами одного великана и одной самой баламутной собаки по меньшей мере не умно! Вы уверены, что при первом же шаге к воротам вам под ноги не бросят головы ваших друзей? Вы убеждены, что Мек-Бек, поднакопивший сил и могущества, еще раз не закинет вас к черту на рога? Неплохо бы и иметь кого-то за спиной, хотя бы для того, чтоб вас было кому хоронить. Возможно, для провинциальной женщины рассуждать о тактике и стратегии слишком смело, но… Будьте добры ответить мне на эти вопросы.
— Привал! — подумав, объявил Сумасшедший король, — Надо посоветоваться.
Все пятеро сели в кружок, достали съестные припасы и, неторопливо советуясь, приступили к позднему завтраку.
Недоумевающая Гага носилась взад-вперед по крепостной стене. Ей давно доложили, кого принесла нелегкая, и теперь Прозорливая неустанно пыталась сообразить, что же предпримут ее враги. Проблема заключалась в том, что Джек с компанией отродясь не действовали по законам логики и здравого смысла.
— Попрошу высказываться, не перебивая друг друга. — На общем собрании председательствовал Лагун-Сумасброд. Как, впрочем, и всегда, другие на эту должность не претендовали. — С вашего позволения начну я. Возражений нет?
— Просим, профессор, — кивнули все, а Вилкинс даже чуть-чуть поаплодировал.
— Отлично. Как мы убедились, тут нас ждут. Так что встретят с несомненной помпой, а предупрежденный враг — это враг вооруженный. Есть ли смысл гадать, сколько войска успела собрать хозяйка замка, готовясь к мятежу? В любом случае, нас слишком мало, тут уж миледи Лорена, бесспорно, права.
— Какие предложения, в натуре? — невежливо встрял Дибилмэн.
— Считаю необходимым дождаться подхода основных сил в лице войск короля и ведунов с госпожой Шизой, — высказался чародей.
— Разумно, — кивнул Джек, а Лагун-Сумасброд предоставил слово серому псу.
— Благодарю общее собрание. Во-первых, ну и гады же вы все — не дали мне взять с собой моих верных черных гномов! Если б у меня был белый конь и приличный костюмчик, а за спиной грозная армия — да Гага бы со страху дунула за границу просить политического убежища. А что сейчас? Мы, конечно, можем и подождать остальных, но придут ли они? Меж тем, возможно, Мек-Бек уже завтра захочет отпить кровушки нашей Шелти. А местные крестьяне утверждают, что там еще и отец Доминик с монахами.