Дороти постучала в спальню. Озма не отвечала, и девочка решительно распахнула дверь: в спальне – ни души, кровать не убрана. Не похоже на Озму, всегда такую аккуратную. Дороти прошла через все комнаты, заглянула в библиотеку, в музыкальный салон, в лабораторию, ванную, в гардероб и даже в тронный зал – нигде не было и следа принцессы.
– В комнатах пусто, – сообщила Дороти, вернувшись в приемную, – наверное, Озма кудато вышла.
– Но я бы ее заметила! – изумилась служанка. – Или она превратилась в невидимку? Может, поищем?
Они вышли в коридор и едва не столкнулись с живой куклой, танцевавшей прямо на проходе.
– Постой хоть минуту, Лоскутушка! – прикрикнула на нее Дороти. – Ты сегодня утром видела Озму?
– Вот и нет! – выпалила та, не переставая прыгать. – Вчера вечером я подралась с Вузи. Этот неотесанный грубиян выцарапал мне глаз! А сейчас я от тетушки Эм, она только что мне их пришила!
Я напомню вам об этой удивительной живой кукле. Зовут ее Лоскутушка. Она сшита из яркого лоскутного одеяла и набита ватой. Головой ей служит тряпичный мяч, пришитый к плечам, две серебряные пуговицы заменяют глаза, а волосы сделаны из ярко-рыжих ниток. Нос – просто выпуклость на лице, набитая ватой и для верности прихваченная тесемкой, рот – обшитая алым шелком прорезь, из которой торчит язык – лоскут красного плюша, и виднеются два ряда жемчужин – они пришиты к краям прорези и заменяют зубы.
Вы удивляетесь, что она живая? Но в сказочной стране возможны и не такие чудеса. Здесь живут Деревянный Конь, Страшила – огородное пугало, и множество других удивительных созданий, но Лоскутушка, наверное, самая замечательная из них, всеобщая любимица.
Иногда она бывает уж слишком непоседливой и доставляет уйму хлопот своим друзьям. Она ни минуты не посидит спокойно, любит прыгать, танцевать, кувыркаться, ходить на руках, лазить по деревьям и тому подобное.
– Я ищу Озму, – сообщила кукле Дороти, – мне надо кое о чем ее спросить.
– Я помогу тебе! – заявила Лоскутушка. – Смотри, какие у меня большие глаза! Они видят получше твоих!
– Сомневаюсь, – улыбнулась Дороти, но все же взяла куклу с собой.
Вместе они осмотрели дворец, заглянули в дальние уголки дворцового сада, но Озма как в воду канула. Печальная и озабоченная Дороти вернулась к подружкам. Чтобы Озма ушла, ничего не сказав друзьям, одна, без королевской свиты? Такого еще не бывало!
И тем не менее Озма исчезла. Ни Страшила, ни Тик-Ток, ни Косматый, ни мальчик Пуговка, ни Капитан Билл, ни даже великий и мудрый Волшебник Изумрудного Города – никто не знал, где принцесса.