– Не стыдно тебе сидеть на моем троне? – строго и властно обратился Страшила к самозванке. – Разве ты не знаешь, что ты изменница, а раз изменница, значит, нарушаешь закон?
– Кто трон захватил, тот на нем и сидит, – отвечала Генерал Джинджер, безмятежно посасывая очередную карамельку. – Я, как видишь, на нем сижу, значит, я королева, а все, кто против меня, – изменники, а раз изменники, значит – ты же сам только что сказал! – нарушают закон.
Такой неожиданный поворот обескуражил Страшилу.
– Что ты скажешь на это, дружище Ник? – растерянно спросил он Железного Дровосека.
– Насчет закона сказать не могу ничего, – ответил тот, – законы, я считаю, не для того пишутся, чтобы мы их понимали, так что не стоит и пытаться.
– Но что же нам делать? – спросил Страшила, как видно, не на шутку перепугавшись.
– Может быть, тебе жениться на Королеве? – предложил Жук-Кувыркун. – Тогда вы сможете править вместе.
Джинджер смерила насекомое свирепым взглядом.
– А почему бы не отправить ее домой, к маме? – придумал Тыквоголовый Джек.
Джинджер нахмурилась.
– Может быть, запереть ее в чулан и пусть там сидит, пока не исправится и не пообещает хорошо себя вести? – подсказал Тип.
Губа Джинджер при этом презрительно оттопырилась.
– А всего лучше задать ей трепку, – посоветовал Конь.
– Ни в коем случае, – ответил Железный Дровосек. – Зачем наказывать бедную девочку? Мы лучше дадим ей драгоценных камней, сколько она сможет унести, и отпустим подобру-поздорову.
При этих словах Королева Джинджер громко расхохоталась и трижды хлопнула в ладоши, словно подавая кому-то знак.
– Что за глупые создания! – воскликнула она. – Я не желаю больше с вами возиться, я устала. Мне надоело выслушивать этот вздор.
Монарх и его друзья с изумлением внимали дерзкой речи, но в этот момент случилось нечто совершенно непредвиденное Топор вдруг выскользнул из рук Железного Дровосека, тот попытался его поймать, но почувствовал, что не может пошевелиться, оказавшись вмиг не только безоружным, но и беспомощным. Тут раздался взрыв хохота: оглянувшись, друзья обнаружили, что со всех сторон окружены повстанцами, причем все девицы в каждой руке держали по вязальной спице. Тронный зал был до отказа заполнен вооруженными мятежниками, и Страшила с друзьями вынуждены были признать, что они в плену.
– Женской хитрости противостоять невозможно, – весело сказала Джинджер, – и это лишний раз доказывает, что в правители Изумрудного Города я гожусь больше, чем Страшила. Обещаю не причинять вам вреда, если и вы пообещаете мне в будущем не вредить, в противном случае мой гнев будет страшен. Это не относится к мальчишке, поскольку он – собственность старой Момби и должен быть ей возвращен С остальными, которые даже и не люди вовсе, я вольна обойтись, как захочу Коня и Тыквоголового я порублю на дрова для печи, а тыква пойдет на сладкий пирог. Страшила сгодится для растопки, а Железного Дровосека мы разберем на мелкие части и скормим козам. Что же касается этого огромного Жука-Кувыркуна…