– Я же тебя просил, – укоризненно покачал головой Тип.
– Просил, – торопливо согласился Кувыркун. – И со своей стороны тоже прошу прощения. Обещаю в дальнейшем сдерживаться изо всех сил.
– Уж ты постарайся, – сухо сказал мальчик. – Не то выключим тебя из нашей компании.
– Ах, только не это, я не вынесу разлуки, – испуганно замахал лапами Жук, и на том разговор закончился.
Войско быстро продвигалось вперед, и все же стен Изумрудного Города удалось достичь только к ночи. При слабом свете молодого месяца в полной тишине город был окружен, а на зеленых лужайках разбиты розовые палатки. Палатка Волшебницы была из белоснежного шелка, размером побольше других, над нею трепетали на ветру розовые стяги. Для Страшилы и его друзей солдаты поставили отдельную палатку. Все это было сделано быстро, с военной четкостью, после чего войско улеглось спать.
Вообразите себе изумление Королевы Джинджер, когда на следующее утро к ней ворвались ее солдаты с криками о том, что город окружен бесчисленным войском. Она немедленно взобралась на самую высокую башню дворца и увидела розовые развевающиеся стяги, а прямо напротив ворот – белую палатку Глинды.
– Все пропало! – зарыдала в отчаянии Джинджер. – Куда нам с вязальными спицами против длинных пик и страшных сабель!
– Самое лучшее, что мы можем сделать, – посоветовала одна из девиц, – поскорее сдаться, пока они нас не трогают.
– Ну нет, – возразила Джинджер, которая вовсе не была трусихой. – Город пока не взят, попробуем выиграть время путем переговоров. Отправляйся к Глинде под флагом перемирия – спроси, зачем она пришла сюда с войском и чего хочет.
Под белым флагом в знак того, что идет с мирной целью, посланница вышла из ворот и вскоре явилась в палатку Глинды.
– Скажи своей Королеве, – сказала девушке Волшебница, – что я прошу выдать мне в плен старую Момби. Как только она это сделает, я ей больше не враг.
Узнав об этом требовании, Королева пришла в сильнейшее замешательство: Момби была ей главной советницей, к тому же Джинджер страшно боялась старую ведьму. Тем не менее она послала за ней и рассказала все как есть.
– Вижу, вижу, что всем нам предстоят большие неприятности, – забормотала старая колдунья, глядя в волшебное зеркальце, которое всегда носила с собой в кармане. – Но мы еще можем выпутаться и перехитрить Волшебницу, пусть не думает, что умнее ее никого нет.
– Пожалуй, лучше бы мне выдать тебя ей, – занервничала Джинджер.
– Попробуй только – и не видать тебе трона в Изумрудном Городе как своих ушей, – пригрозила ведьма. – А если будешь меня слушаться, спасу и тебя, и себя, вот увидишь.