– Ну, если ты настаиваешь, дорогая… Мелисса провела его в гостиную и усадила рядом с собой на диван. Брат взял ее мягкую, нежную руку в свою и поцеловал. Встретив ее взволнованный взгляд, он спросил:
– Что тебя так беспокоит, дорогая? Ее красивые губы задрожали.
– Это так заметно? Я думала, что хорошо скрываю свои чувства…
– Но не от меня, – ответил Ройс тихо. – Я думаю, дело в Доминике и его флирте с Деборой Боуден. Я тебе говорил, что не надо этого опасаться.
– Но почему Доминик позволяет ей держать его возле себя? – вскричала Мелисса; страхи и сомнения неудержимо захлестнули ее душу.
– Потому что он должен так поступать! – ответил Ройс, которому совсем не нравилась его роль в этом деле.
Глаза Мелиссы расширились:
– Должен так поступать – переспросила она тупо. – Но почему? Что его заставляет? Ройс вздохнул:
– Если бы ты не была так невинна, ты бы поняла, что Доминику ничего не надо от Деборы, он с удовольствием бы придушил ее и никогда больше не отходил бы от тебя.
Мелисса с болезненным напряжением вглядывалась в его лицо.
– Откуда ты знаешь?! Он вовсе не хотел на мне жениться, это твой отец заставил его, – горячась, говорила она, – а леди Дебора очень красива и не простушка.
– О, самая эгоистичная сучка, которую я встречал! – заявил Ройс с явным презрением.
При этих словах Мелисса смутилась еще больше, потому что на публике Ройс вел себя так, словно тоже очарован Деборой.
– Я думала, что и ты от нее без ума, как и Захарий, и Доминик.
– Боже мой! Да нет! Никогда она мне не нравилась, даже в молодости, когда Доминик был ею увлечен. Для любого человека в здравом уме, не ослепленного ее смазливым личиком, совершенно ясно, что это коварная, лицемерная женщина, такая же, как и ее брат.
– Тебе и Джулиус не нравится? Почему? Ты ведь все время проводишь с ним. На каждом вечере вы просто неразлучны, если он не рядом со мной.
– Я тоже хотел поговорить с тобой об этом, радость моя, – заявил Ройс с обеспокоенным выражением карих глаз. – Какого черта ты заигрываешь с этим мошенником и поощряешь его ухаживания?
– Если Доминик считает, что ему позволено ухаживать за другой женщиной, то почему я не могу водить знакомство с этим джентльменом?
– Да! Но, ради Бога, выбери себе джентльмена, а не эту скотину!
Мелисса на секунду задумалась и нервно спросила:
– Если он мошенник и «скотина», то почему ты дружишь с ним?
До Ройса вдруг дошло, что может сказать Мелиссе больше, чем ей следует знать: он собирался лишь успокоить ее, а не разглашать секретные сведения. В отличие от Доминика ее кузен очень хорошо знал, что Мелисса умеет держать язык за зубами, и при других обстоятельствах он все бы ей рассказал, но дело было слишком серьезным, а она наверняка захотела бы принять участие в этой авантюре. Он ничего не может ей больше сказать. В конце концов, решил Ройс, у Мелиссы есть муж, и пускай он сам разбирается со своей женой.