– А?.. Зачем? Умом тронулся?.. - И, вскочив, кинулся к лошади, схватил за повод, приговаривая: - Тпру, дуреха, чтоб тебя!..
– Что произошло, Давлатян? - крикнул Кузнецов. - С какой стати шум подняли? Касымов!..
– Вон видел… приехать изволили, - ответил Давлатян, запинаясь возбужденно. - Понимаешь, Кузнецов, сутки его не было, сутки! Тыловая простокваша!
А Касымов опустился на бруствер и, положив карабин на колени, раскачиваясь из стороны в сторону, говорил нараспев:
– Плохо, лейтенант, плохо… Не люди они… Такой люди плохо Родину защищать будут. Сознательность нет. Других не любят…
– А-а, ясно, тыловые аристократы прибыли, - насмешливо сказал Кузнецов. - Ну, как в тылах? Обстреливают? Что же стоите, старшина? Рассказывайте, как там - оборону копали для кухни? Давно вас не видели! С самого марша, кажется?
Скорик, улыбаясь одной щекой, с надменным и хищным выражением сверкнул на Кузнецова узко поставленными к переносице глазами.
– Бойцов неполитично настраиваете, товарищ лейтенант, не по уставу это. Чтоб бойцов против старшин? Комбату Дроздовскому жаловаться буду Касымов вон оружием угрожал.
– Жалуйтесь кому угодно, хоть черту! - проговорил Кузнецов, уже не удерживаясь на прежнем тоне. - Сейчас же вниз, к расчетам! Быстро кормить батарею!
– Мною, товарищ лейтенант, не больно командуйте. Я не боец из вашего взвода… Дроздовскому я подчиняюсь. Комбату, а не вам. Доппаек свой - пожалуйста, можете получить, я не возражаю, а чтобы обзывать и шуметь - я тоже гордый и устав знаю. Семенухин! - по-строевому зычно позвал Скорик повара. - Выдать доппаек лейтенанту!
– Я сказал - вниз, кормить батарею! Поняли? Или нет? - вскипел Кузнецов. - Быстро, вы… знаток устава!
– Вы на меня не очень чтобы шумите! Комбата я обязан сперва накормить. Энпэ где?
– Вниз, я сказал! Там всё узнаете! И кухню вниз. Спуск возле моста. Лейтенант Давлатян! Покажите ему, где батарея. А то опять на сутки заблудится!
И, увидев, как старшина, исполненный непоколебимого достоинства, последовал за Давлатяном к обрыву берега, Кузнецов вернулся к орудиям, сел на разведенную станину, пытаясь успокоиться. После многочасовой работы на огневых зудяще ныли мускулы плеч и рук, ломило шею, горели мозоли на ладонях; ознобным покалыванием пробегали мурашки по отделявшейся, мнилось, коже спины, и не хотелось двигаться.
"Заболеваю я, что ли?" - подумал Кузнецов и, найдя под станиной котелок с водой, принесенной Чибисовым из проруби, вожделенно поднял его к губам.
В пахнущей железом речной воде плавали невидимые льдинки, тоненькими иголочками позванивали о край котелка, смутно напоминая далекое, детское, новогоднее: ласковейший звон серебряных игрушек, нежное шуршание мишуры на елке, самый лучший зимний праздник в запахе хвои и мандаринов, среди зажженных свечей в теплой комнате… Кузнецов пил долго, и, когда ледяная вода ожгла грудь холодом, он, внушая себе, подумал: сейчас эта вялость пройдет, и все станет ясным, реальным.