– Не будете возражать?
– Что? – не понял Басов, с трудом оторвавшись от бумаг.
– Закурю, – кратко объяснил Сазонов.
– Ах, вы вон о чем! – вопросительно покосился Басов на своего коллегу, но, не получив ответа, кивнул головой: – Да-да, курите.
Сазонов неторопливо чиркнул спичкой, поднес огонь к цигарке и с наслаждением затянулся. Щурясь от едкого самосадного дыма, он как бы от нечего делать беспечно спросил:
– Что-то я не пойму, как вы работаете. Без регламента.
Он что у вас, всегда так поздно приходит? Сазонов знал, что многие не любят отвечать на вопросы – в вопросе есть что-то от допроса, – вот почему надо каждого разговорить. Похоже, что Басова можно, хотя на первый раз он и ответил уклончиво:
– По-разному.
Сазонов понимающе и сочувственно покачал головой. Преображенский выпрямился, удивленно взметнул брови и. вынув из кармашка мундира большие часы-луковицу, взглянул на циферблат.
– В общем-то довольно странно… – обратился он к Басову, не обращая внимания на Сазонова. – Я, пожалуй, схожу к нему…
С молчаливого согласия Басова он поспешно ушел. И долго не возвращался.
Сазонов по-прежнему сидел у двери кабинета и смотрел на тяжеленный сейф, который он принудил сам себя охранять. В сердце его все сильнее закрадывалась тревога: «Что-то здесь не так… Что-то я не то делаю… Должно быть, не сейф нужно сторожить – он без ног, не убежит, – а искать Резникова…»
Преображенский вернулся через час. Концы шарфа у него растерянно развевались, ворот мундира расстегнут – видать, спешил. Лицо было перепуганное.
– Его нет! – выдохнул он с порога. – Представляете? Нет! Я стучал в окно – никто не отзывается… Подергал дверь, а она не заперта. Вошел – никого… Я к соседям – и те не видели…
Преображенский еще что-то сбивчиво рассказывал Сазонову и Басову, желая, чтобы его поняли, объяснили, Загадочное исчезновение всегда пунктуального начальника. А Сазонов тем временем подошел к телефону и попросил срочно соединить его с Фроловым. Фролов, к счастью, оказался на месте.
– Товарищ Фролов, беда! – глухим от волнения голосом доложил Сазонов.
– Я в оперативном отделе…
– Ждите! – коротко бросил в трубку Фролов.
Минут через двадцать появился сам в сопровождении трех чекистов.
– В чем дело? – с порога спросил он, обращаясь ко всем сразу.
– Похоже, что-то случилось… что-то ужасное… – начал объяснять Преображенский, с какой-то боязливой искательностью ловя взгляд сурового Фролова. – Понимаете, Василия Васильевича, начальника оперативного отдела, нет дома… не обнаружилось. – И тут же торопливо и смятенно прибавил: – Вы представляете – нет! – На его самоуверенном лице вместо обычной усмешки проступило беспомощное недоумение.