– Господин полковник! Я ведь хотел с вами посоветоваться, но вы…
– Скажите хоть, что вы хотели таким образом выяснить? – не стал выслушивать оправданий Осипова полковник. – Что?
– Видите ли, Николай Григорьевич, у адъютанта командующего, как мне показалось, несколько простоватый вид. И я подумал, что поскольку Сызрань все еще в руках красных…
– Вы на себя в зеркало давно смотрели?.. У вас вид провинциального парикмахера! – с презрением в голосе сказал полковник и затем ровным и холодным тоном стал втолковывать: -
Наша идея глупа и бесталанна, ровно как и ее исполнение! К сожалению!.. Владимир Зенонович потребовал, чтобы Кольцову были принесены извинения. Вы это сделаете! Скажете, что это была шутка… ваша шутка… розыгрыш, что ли? Словом, изворачивайтесь как хотите…
– Слушаюсь! – вытянулся Осипов, отметив про себя, что гроза миновала.
Щукин же сидел некоторое время молча, опустошенный приступом гнева, и думал о том, что, пожалуй, он излишне крут с Осиновым, что Осипов-человек исполнительный и инициативный и эти качества надо ценить, а не подавлять их страхом и унижениями. Ведь Осипов старается потому, что тоже обеспокоен последними донесениями Николая Николаевича…
Затем мысли Щукина потекли уже в этом направлении. В штабе работает вражеский лазутчик. Как его выявить? Как?
О вояже подполковника Лебедева в Киев знали пять-шесть человек. О ювелире – столько же. И о картах Киевского укрепрайойа… Лебедев на себя донести не мог. Ювелир – тоже. Что же дальше? Остаются четверо. Командующий, понятно, отпадает. Значит, Осипов, Волин… Волин?..
Далее. В штабе красных стали регулярно появляться копия оперативных сводок. К ним допущен более широкий круг людей. Их читают работники оперативного отдела. Капитан Кольцов докладывает их командующему. Среди этих людей тоже надо искать… Кто же, кто? Впрочем, сейчас некогда заниматься предположениями, надеясь только на интуицию и опыт. Нужны изобличающие факты, вот в этом направлении и надо действовать.
Быстро набросав на лист бумаги несколько фамилий, Щукин уже без тени гнева проговорил:
– Садитесь, Виталий Семенович, и давайте помыслим логически. – И усмехнулся внутренне. Он знал, что именно в логике Осипов не силен и результатом его умственных построений? могут явиться лишь посредственные – облегченные и банальные – варианты. Однако он преднамеренно сказал «логически – ему было известно, что Осипов считал себя мастером именно в этой области.
– Вот список людей, среди которых нужно искать врага. – Щукин протянул капитану только что заполненный листок. Осипов внимательно просмотрел список, ненадолго задерживаясь на каждой фамилии и произнося каждую вслух.