Жизнь в штабе Добровольческой армии была разметенной, даже спокойной. Лишь здесь, в аппаратной, чувствовался нервный и напряженный ритм. Телеграфные аппараты бесстрастно сообщали о падении городов, о смерти военачальников, о предательствах.
Стоя возле телеграфиста, Ковалевский нетерпеливо ждал. И смотрел на узкую ленту, которая ползла и ползла из аппарата.
Наконец усталый телеграфист поднял на Ковалевского красные от бессонницы глаза:
– Генерал Бредов у провода, ваше превосходительство.
Командующий взял ленту, начал медленно ее читать: «На Киевском направлении встречаю сильное сопротивление противника. Несу большие потери. Прошу разрешить перегруппировку. Надеюсь на пополнение. Бредов».
Дочитав до конца, Ковалевский на минуту задумался, затем сухо продиктовал:
– Генералу Бредову.
Забегали по клавишам аппарата пальцы телеграфиста.
– Перегруппировку разрешаю… – Замолк на мгновение.
Телеграфист тоже застыл, ожидая. Видимо, и там, на другом конце провода, напряженно ждали, что ответит командующий. Пополнение было Бредову крайне необходимо. Ковалевский это хорошо знал. Он вздохнул, продолжил:
– …На пополнение пока не рассчитывайте… – и пошел из аппаратной. Двигаясь между столами шифровальщиков, Ковалевский бормотал себе под нос: – «Пополнение»… «Пополнение»… Всем нужно пополнение… – Однако для себя он уже решил, что усилит корпус Бредова резервной дивизией генерала Рождественского, 51-м Дунайским полком и двумя отдельными пластунскими батальонами. Кроме того, он просил у Деникина бросить на помощь Бредову тяжелый гаубичный полк, который уже вышел и сейчас находится на марше. Но обещать Бредову все это заранее он не стал – генерал перестанет рассчитывать на свои силы и будет ждать пополнения. А Ковалевскому было сейчас крайне необходимо, чтобы большевики каждодневно испытывали на себе неумолимую мощь Добровольческой армии.
Пройдя по коридорам, Ковалевский вошел в свою приемную. Увидел Кольцова, перевел взгляд на угрюмого, притихшего Юру, спросил: