Аверьян учил сына делать и настораживать ловушки.
– Кулемку делай у ствола дерева, чтобы ее меньше заносило снегом. Колышки не ошкуривай, не коли, чтобы не так заметно было, что к ним прикасалась твоя рука. Давок снизу загладь, чтобы не попался сучок и не испортил шкурку. А в местах среза дерево затирай мохом или землей. А можно и хвоей. Теперь ни моху, ни земли не достанешь из-под снега… Только в зимовье под полом можно взять землицу, да и та мерзлая.
Гурий старался все запомнить, да и не хитрая это наука – ставить кулемки. Вскоре он начал делать их самостоятельно.
Но ловушек было насторожено много, а зверь не попадался. На остановках Аверьян озабоченно размышлял вслух:
– Может, привада не та?
И менял приваду. Вместо рыбы клал мясо – то свежее, то провяленное, то вареное или опять заменял мясо рыбой.
Гурий высказывал свои догадки:
– А может, батя, мы у кулемки все-таки след свой оставляем? Отпугиваем зверя?
И глядел на отца вопросительно из-под низко надвинутого на лоб треуха. Отец посматривал на него одобрительно и был доволен, что парень в походе в Мангазею вырос, возмужал. Вон уж над губой темнеют усики, лицо загорелое, обветренное, серьезное, как у матерого мужика.
Снова и снова старательно прикрывали лапником и снегом ловушки, прятали следы и срезы дерева на ловушках «затирали». Но соболь в кулемки не шел, словно его кто-то заколдовал в этих дальних лесах.
Аверьян стал утешать себя и сына:
– Обходит он кулемки потому, что еще не очень голодный. Осторожничает. Вот в середине зимы, когда мороз будет лютовать и все живое попрячется по норам да пурга начнется, тогда уж ему с голодухи ловушек не миновать.
– А время-то идет, батя, – вставлял Гурий.
– Да-а, – качал головой отец. – Время теряем. Это верно. Завтра пойдем с собакой куницу да белку искать. А может, и соболек подвернется. На него с собакой тоже можно охотиться…
Наконец-то отец и сын увидели, что насторожка одной из ловушек сработала. С замиранием сердца подошли к кулемке. Аверьян склонился над порожком и раздосадованно сказал:
– Был соболек, да одни клочья остались.
Гурий подошел и увидел на порожке, в том месте, где зверька придавило сверху, жалкие остатки шкурки, а на снегу – кости.
– Видно, лиса хозяйничала. Съела соболя. Вот проклятая! – Аверьян стал осматривать снег и точно увидел лисий след. – Надо бы ее подстрелить…
На другой день Аверьян ушел искать лисицу без Гурия с Пыжьяном. Вернулся ни с чем: лисий след за ночь перемело и выследить лисицу не удалось. Зато подстрелил Аверьян куницу. Это был первый зверь, добытый Барминым.