– Восемь новых потенциальных столиц Империи? – прошептал Майлз.
– Да, возможно.
Восемь новых центров… Гражданская война была всего первой в ряду открывающихся возможностей. Восемь новых цетагандийских империй, каждая из которых разрастается подобно раковой опухоли… Кошмар в космических масштабах.
– Кажется, я понимаю, – осторожно произнес Майлз, – почему Император не пришел в восторг от аргументов своей матери. Надо ведь выслушать обе стороны, вы не считаете?
– Я служу Леди-Небожительнице, – просто ответила Райан Дегтиар, – и банку аут-генов. Сиюминутные политические интересы Империи меня не волнуют.
– Но все эти фокусы с генофондом… Разве Император Цетаганды не посчитает это изменой с вашей стороны?
– Как? – удивилась она. – Моей обязанностью было повиноваться Леди-Небожительнице.
– О…
– Кстати, все восемь сатрап-губернаторов тоже совершили измену, – добавила она.
– Уже совершили?
– Все они получили по копии генного банка. Неделю назад, на банкете по случаю их прибытия. По крайней мере эту часть плана Леди-Небожительницы мы с ба Лура выполнили.
– Сокровищницы, ключей к которым нет ни у одного из них.
– Я… Я не знаю. Видите ли, Леди-Небожительница решила, что будет лучше, если каждый из них будет считать, будто копия банка генов есть только у него одного. Так они лучше хранили бы эту тайну.
– Известно ли вам… Я обязан задать вам этот вопрос. – «Хотя не уверен, хочу ли я знать ответ». – Известно ли вам, кому из восьми сатрап-губернаторов ба Лура пыталось передать Большой Ключ, когда оно наткнулось на нас?
– Нет, – ответила она.
– Ага, – удовлетворенно вздохнул Майлз. – Кажется, теперь мне понятно, почему меня подставили. И почему погибло ба Лура.
Она удивленно взглянула на него. На лбу появились морщинки.
– Неужели вы не видите? Ба наткнулось на барраярцев не по дороге туда. Оно направлялось уже обратно. Ваше ба нарушило инструкции. Ба Лура передало Ключ одному из сатрап-губернаторов и получило обратно не дубликат – у них не было времени его изготовить, – но муляж. Именно его ба должно было оставить у нас в руках. Что оно и сделало, хотя, подозреваю, не совсем так, как планировалось изначально. – «Почти наверняка не так».
Только тут он заметил, что говорит, расхаживая взад и вперед и жестикулируя. Хорошо бы еще не хромать перед ней – очень уж это привлекает внимание к его уродству, – но и устоять на месте он тоже не мог.
– Так что пока все стоят на ушах, преследуя коварных барраярцев, сатрап-губернатор спокойно улетает домой с единственным экземпляром Большого Ключа, получив тем самым на руки решающий козырь в игре с остальными аутами. И отплатив предварительно ба за двойную измену, избавившись от единственного свидетеля того, что было на самом деле. Да. Все так и есть. Вернее, было бы, если бы… Если бы только этот сатрап-губернатор помнил, что ни один план сражения не выдерживает соприкосновения с реальным противником. – «Особенно когда этот противник – я».