– Я бы тоже предпочла, чтобы вы не бросались на него, – невесело согласилась Райан Дегтиар. Она откинулась на спинку кресла и сидела, теребя подол платья, – первое бесцельное движение, замеченное у нее Майлзом.
– Кстати, важная деталь, – вспомнил Майлз. – Консорты. Леди-консорты сатрап-губернаторов. Вы мне о них не говорили. Они тоже участвуют в этом, верно? Почему бы им не принять сторону неприятеля?
Она понимающе кивнула:
– Но я не могла предположить, что они будут вовлечены в эту измену. Это… Это казалось немыслимым.
– Почему немыслимым? Ваша Леди-Небожительница наверняка использовала их. Я хотел сказать, если женщина получает шанс мгновенно сделаться Императрицей? Вместе с ее губернатором или, может быть, даже независимо от него.
Аут-леди Райан Дегтиар покачала головой:
– Нет. Леди-консорты не на их стороне. На нашей.
Майлз слегка ошалело моргнул.
– Их. Мужской то есть. Нашей. Женской. Верно?
– Аут-женщины являются хранительницами… – Она осеклась, как бы не в состоянии объяснить этому иноземному варвару очевидную вещь. – Это не может быть леди-консорт Слайка Джияджи.
– Простите. Я не понимаю.
– Все дело в генофонде аутов. Слайк Джияджа пытается получить то, на что у него нет прав. Он не пытается захватить власть Императора. Для него это пустяк. Он пытается узурпировать права Императрицы. Не говоря об измене… Генофонд аутов принадлежит нам и только нам. Он предает не только Империю – это пустой звук. Он предает аутов. Вот это страшно.
– Но насколько я понимаю, леди-консорты поддерживают децентрализацию генофонда.
– Конечно. Все они назначены Леди-Небожительницей.
– Кстати… Их тоже меняют каждые пять лет вместе с их губернаторами? Или независимо от них?
– Они назначаются пожизненно и снимаются только по прямому распоряжению Леди-Небожительницы.
Леди-консорты могли бы стать хорошими союзниками в стане врага, если бы только Райан могла задействовать их самостоятельно, подумал Майлз про себя. Но увы, она не посмеет сделать этого: что бы она ни говорила, сама она не уверена, что среди них нет предателя.
– Империя – основа власти аутов, – возразил он вслух. – Вряд ли это пустяк даже с генетической точки зрения. Вполне заманчивая добыча для хищника.
Шутка с зоологическим оттенком не вызвала у нее ответной улыбки. Значит, пытаться развлечь ее декламацией своих лимериков тем более не стоит. Он сделал еще попытку:
– Но Императрица Лизбет наверняка не хотела быстрого развала Империи как опоры аутов?
– Нет. Не быстрого. Возможно, даже не при жизни нынешнего поколения, – согласилась Райан.