Герцог, улыбаясь, сказал:
– Я могу предложить другой способ, более эффективный: публичная порка перед строем твоих друзей-недоносков. Очень простой и доступный способ, не правда ли?
– Ты не посмеешь! - крикнула она, но, однако, без особой уверенности.
– Оставь нас! - приказал он, повысив голос.
Андреа явно не хотела уходить, но благоразумие победило, и, гневно сверкнув напоследок глазами, она величаво удалилась.
Герцог вздохнул.
– Тяжела родительская ноша, а? - сказал он барону Спрангу.
Барон дипломатично промолчал.
– Ну ладно, что там у вас за важное сообщение?
– Наблюдатели приняли сигнал с "Властелина Монтесумы". Вас приглашают на совещание, которое состоится на "Мече Ислама" в шестнадцать ноль-ноль.
– Опять? - вскричал герцог, сильно встревожившись. - О Господи, зачем? - Он посмотрел на главные корабельные часы. - Меньше чем через два часа?
Он сжал кулаки, чтобы не показать, как у него затряслись руки.
– Могу я отказаться, как вы думаете?
– Я бы не советовал, сир. В нашем положении не приходится выбирать.
– Да я и сам знаю, - вздохнул он. - Черт побери… Подготовьте все. И, конечно, вы поедете со мной, барон.
– Слушаюсь, сир.
Герцог в расстройстве посмотрел в окно.
– Черт побери… - снова выругался он.
***
Через час с четвертью герцог дю Люка шел не без труда по самой верхней палубе "Властелина Мордреда". Сопровождаемый бароном Спрангом и двумя самыми верными рыцарями, он направлялся к большому глайдеру, который уже готовили для катапультирования многочисленные техняги. Холодный пронизывающий ветер гулял по необозримой покатой спине "Властелина Мордреда", стараясь сдуть с нее все, что плохо держится; даже самого герцога дю Люка он не постеснялся бы сорвать вниз, если бы тот не цеплялся изо всех сил за поручни. Несмотря на толстый шарф, закрывавший его лицо, холод в союзе с ветром все равно щипал герцога за щеки и наполнял его глаза слезами. Так что он испытал настоящую радость, оказавшись, наконец, в кабине глайдера. Пилот уже сидел на своем месте за подозрительно простым пультом управления. Он повернулся и отдал честь.
– Все готово, сир.
Усаживаясь в кресло и застегивая пряжки ремней безопасности, герцог спросил:
– Как нынче погода? Благоприятствует?
– Не совсем, сир. Но беспокоиться не о чем.
– Кому как, - шепнул герцог барону, который устраивался позади суверена.
Герцог очень не любил летать, хотя провел в воздухе почти всю свою жизнь. Он не считал, что "летает" на "Властелине Мордреде", нет, он относился к своему исполинскому кораблю как к земной тверди.
Техняга закрыл люк. Пилот согласно инструкции спросил, все ли пристегнулись, и дал дежурному сигнал на включение катапульты. "Поехали!" - объявил он.