Он такой сильный, потому что работает на ранчо и делает то, что другим мальчишкам делать неохота. Иногда она ему помогает, но большую часть времени ходит за ним хвостом. Это он так говорит. Однажды он запретил ей таскаться за ним и велел отправляться домой. Не то он оторвет у нее косичку. Ей было страшно обидно. Она старалась не разреветься, потому что очень не хотела, чтобы он видел ее слезы. Но иногда она ничего не могла поделать с собой.
Это Коул научил ее всему, что она умела – кидать мяч и ловить его, целиться битой, бегать наперегонки к сараю и обратно без отдыха.
Коул Коллоуэй был ее самым лучшим другом.
– Мама, мама Коула сегодня родила еще одного ребенка! Еще мальчика.
– О, дорогая, это замечательно! А Коул рад?
– Да.
– Я знаю, ты бы тоже хотела братика или сестренку. Это так?
– Не совсем. Брат Коула – это все равно, что и мой брат.
– Думаю, ты не права. Он Коллоуэй.
– Это все равно.
– Может быть, пока так и есть. Но когда-нибудь будет иначе. – Как это?
– Видишь ли, папа Коула – очень важная персона в Техасе. У него большая власть. Все делают так, как он говорит.
– Это значит, он плохой?
– Вовсе нет. Но власть – очень хитрая штука. Когда она дается человеку от рождения, он подчас даже не осознает, что пользуется ею.
– Я не понимаю, мама, о чем ты.
– Я знаю, что ты не понимаешь. Но это и неважно. Я просто говорю, что Коллоуэй – очень богатые и важные люди. А твой папа просто работает на них.
– Но он и папа Коула – лучшие друзья! Я слышала, как они говорили про это.
– Я тоже слышала. Да, они очень близки. Поэтому твой папа и согласился остаться здесь и управлять ранчо, чтобы отец Коула мог проводить больше времени в городе. Он доверяет твоему отцу.
– Как я доверяю Коулу?
– Да.
– Ему можно верить совсем как брату, правда?
– Надеюсь, что да. Я очень на это надеюсь.
– О, Коул! Что мне делать? Мне сказали вчера вечером, что мама очень больна и врачи ничего не могут сделать.
Они сидели у запруженного ручья, в своем секретном месте. Уже несколько дней из-за болезни матери Эллисон не ходила в школу. Она страшно переживала оттого, что ее мать так мучается, а она ничем не может ей помочь. Не выдержав, Эллисон побежала к запруде, чтобы побыть одной. Она и не подозревала, что Коул догадается искать ее здесь. И не знала, почему он пошел ее искать.
Сейчас он лежал рядом с ней на боку, подперев голову рукой, а другой рукой кидал в воду камешки.
– Я все знаю, – тихо сказал он. – Отец рассказал мне вчера вечером о том, что происходит с твоей мамой.
– Так что мне теперь делать? Мне нужна моя мама. Я думала, она будет со мной до самой старости. Почему она должна умереть так рано?