Эллисон услышала, как хлопнула входная дверь, и пошла посмотреть, все ли посетители ушли.
– Не волнуйся, – услышала она голос Коула, отодвигающего штору. – Твои клиенты смылись. И много у тебя таких зевак?
– Хватает.
– Какая от них польза, если они ничего не покупают?
– Тебе может показаться странным, но случается, что-то западает им в душу, они потом долго мучаются и наконец, иногда целый год спустя, возвращаются и покупают.
– А что если вещь уже продана?
– Бывает, конечно, и так.
– Как приятно снова видеть тебя, Эллисон. Я пытался представить себе, как ты теперь выглядишь, но это не так просто сделать через столько лет.
– Ты не ожидал увидеть покохантас? Коул улыбнулся.
– Действительно не ожидал.
– Я одеваюсь так, потому что это удобно и броско. Считается, что художники должны одеваться несколько эксцентрично.
– Значит, это уловка твоего маркетинга?
– Совершенно верно.
– А где Тони?
Эллисон сидела, откинувшись на спинку стула, но не предлагала ему сесть. Казалось, это мало его занимало. В небрежной позе, скрестив руки на груди, он привалился плечом к косяку.
Она напряглась от резкой смены темы.
– А почему ты спрашиваешь?
– Просто интересно.
– В данный момент он у друзей.
– У тех, с которыми он был на острове Падре?
– Да.
– Они местные?
– Да.
Коул, вздохнув, медленно распрямился.
– Во сколько ты закрываешь? Она посмотрела на часы.
– Через пятнадцать минут.
– Хорошо. Здесь есть куда пойти, чтобы спокойно поговорить?
– В Мейсоне много всяких мест, – улыбнулась она. – Стоит там только слово сказать, как к концу недели будет знать вся округа. Это красивый маленький городок, и все мы здесь дружная семья.
– Тогда позволь мне поставить вопрос иначе. Есть здесь место, где мы могли бы поговорить с глазу на глаз?
Она задумчиво смотрела на него. Если бы она знала, что ее «нет» заставит его уйти, то тут же бы произнесла его. Но она понимала, что хотя этот Коул и отличается от молодого, известного ей, он наверняка по-прежнему упрям. Он приехал в Мейсон, чтобы поговорить с ней, и не уедет, пока не добьется своего.
– Ну что ж, мой дом – вполне уединенное место, – сказала она.
– А когда возвращается Тони? Уж это было не его дело.
– У нас будет достаточно времени, чтобы поговорить, – оборвала она его.
В пять тридцать Эллисон перевернула на двери табличку с «открыто» на «закрыто», опустила жалюзи на витринах и сказала:
– Я ставлю машину во дворе. Сейчас выеду.
Эллисон выпустила Коула на улицу. При этом он подозрительно покосился в ее сторону, чем вызвал у нее улыбку. Неужели он думает, что она собирается смыться?