Коул, вздохнув, провел рукой по волосам.
– Да. Я понял. Я не ответил на те мифические письма.
– Они не были мифическими. Они были вполне реальными.
– Пусть так. Я просто хотел сказать… Проклятье, не знаю, что говорить. Я пытаюсь найти хоть какую-то основу, на которой мы могло бы строить наши отношения.
– Я не хочу этих отношений.
– Черт возьми! Но я хочу их! Для меня это очень важно. Семья для меня – это все.
В это время Эллисон закончила накрывать на стол и села напротив него.
– Ты думаешь, я этого не знаю? – спросила она. – Семья всю жизнь была для тебя всем. Но я не член твоей семьи. Не забывай об этом. И Тони – мой сын.
– Он – Тони Коллоуэй.
– Попытайся это доказать.
– Да что доказывать, достаточно взглянуть на него.
– Это не юридическое доказательство. Он в ужасе посмотрел на нее.
– Так ты собираешься идти в суд?
– А ты разве нет?
– Разумеется, нет. Я не собираюсь создавать тебе проблемы.
– Но создаешь. Одно твое появление в Мейсоне создает мне проблемы. Если Тони узнает, что ты был здесь, у него сразу возникнет масса вопросов. Например, почему я никогда не упоминала о тебе раньше, насколько хорошо я тебя знаю, почему мы никогда не встречались раньше…
– Пусть так. Но ведь мы можем все хорошенько продумать. Я очень хочу его получше узнать. Что в этом плохого?
Ей не хотелось его расстраивать, видеть как он сердится. Но она боялась снова подпасть под его влияние. А рядом с ним это, кажется, неизбежно. Она и так уже в разговоре с ним сбилась на старую шутливую манеру, а если и дальше будет сдавать свои позиции, чем это чревато для нее? Не говоря уже о том, какие последствия это будет иметь для Тони.
– А что ты предлагаешь? – спросила она, ковыряя вилкой в тарелке.
Ее вопрос застиг его врасплох.
– Через несколько недель начнутся каникулы. Почему бы вам вдвоем не приехать на ранчо?
– Абсолютно исключено.
– Но почему?
– Моей ноги не будет там, где находится Летти Коллоуэй.
– О, Эллисон, зачем ты так?
– Я уже сказала.
– Ну ладно. А что если я отправлю ее куда-нибудь путешествовать? В этом случае вы приедете?
– Не знаю.
– Там сейчас Кэмерон и Коди. Я не успел тебе рассказать. Кэмерон с женой попали в автокатастрофу. Накануне того дня, когда я встретил Тони. Жена Кэмерона погибла, и сам он очень пострадал.
– О, Коул, не может быть! Какой ужас!
– У него маленькая дочь, Триша. Ей еще нет и года.
Глаза Эллисон наполнились слезами. Она сдерживалась, пока речь шла о ней, но чужая боль дала повод выплакаться по поводу всех несчастий сразу.
– Кэмерон будет страшно рад, если вы приедете.
– Мне надо подумать.